La transición de alojamiento individual a alojamiento grupal de cerdas durante la gestación ha tendido a mantener los sistemas de pisos de slats asociados con el manejo convencional de purines . Si bien el impacto de los anchos de los slats y los espacios en la salud de las patas puede no ser tan evidente en las cerdas alojadas en jaulas, la facilidad de locomoción es imperativa para que las cerdas alojadas en grupo accedan a los recursos esenciales del corral y mantengan su posición en la jerarquía social.
Por lo tanto, el cambio a instalaciones colectivas hace que las decisiones sobre el suelo sean fundamentales para el éxito.
Un piso inadecuado puede ser una de las principales causas de que cojeras y lesiones en las pezuñas, y la angustia y el dolor resultantes conducen a un rendimiento subóptimo y a un sacrificio temprano. Las lesiones en patas y pezuñas y la cojera son razones importantes para sacrificar cerdas, particularmente en alojamientos grupales.
La salud de las patas y pezuñas se ve particularmente afectada por los suelos de slats de hormigón, que se asocian con una mayor incidencia de cojera, especialmente después de peleas inducidas por reagrupamiento.
Si bien los pisos de rejilla están diseñados para un drenaje efectivo del estiércol para lograr pisos más limpios e higiénicos y disminuir el espacio total necesario en el corral, se deben considerar otros aspectos de la salud y el bienestar de las cerdas. Curiosamente, aunque los suelos de hormigón total o parcialmente enrejados son la norma para los alojamientos sueltos de cerdas en América del Norte (y en muchos otros países), no se dispone fácilmente de información científicamente obtenida sobre los anchos de listones y espacios más adecuados.
Incluso no está claro el origen de los requisitos en la Unión Europea de un ancho mínimo de listón de 80 mm y espacios no superiores a 20 mm ( Consejo de la Unión Europea, 2008 ).
Funcionalmente, los listones deben ser lo suficientemente anchos con características de superficie adecuadas para que las cerdas caminen cómodamente y el ancho de los espacios debe permitir el paso del estiércol, pero no atrapar los dedos de los pies ni las garras.
Por ello, en un estudio llevado a cabo por investigadores del Centro de Investigación y Desarrollo de Sherbrooke en colaboración con el Departamento de Ingeniería de Biosistemas y el Departamento de Ciencia animal de la Universidad de Manitoba (Canadá), se ha evaluado el impacto del grosor de los slats y los huecos entre ellos sobre la comodidad y el comportamiento de las cerdas, así como en la gestión del purín.
Para el estudio, se establecieron dos grupos de 25 cerdas:
- Grupo 1: slat de 105 mm y espacios de 19 mm
- Grupo 2: slat de 125 mm y espacios de 25 mm
A lo largo de todo el estudio, también se registró la fricción de los slats, la temperatura ambiental, la humedad y la concentración de amoníaco, así como la limpieza del suelo y de las cerdas semanalmente.
Para cada cerda se midieron los siguientes parámetros al inicio y al final de la gestación:
- Marcha y distribución del peso en las extremidades
- Comportamiento postural
- Lesiones en las pezuñas
- Nivel de actividad
- Peso corporal y espesor de grasa dorsal
- Rendimiento reproductivo
Tras analizar los resultados del estudio, los investigadores concluyeron que los valores de calidad de aire se mantuvieron dentro de los límites aceptables, sin diferencias significativas, y la limpieza del suelo y de los animales fue en ambos grupos.
El coeficiente de fricción de los suelos disminuyó notablemente durante la primera semana de ocupación y luego se estabilizó durante toda la gestación sin diferencias entre los tratamientos.
| La incidencia global de cojeras fue similar para el Grupo 1 (16,7%) y el Grupo 2 (14,4%), pero más cerdas del Grupo 2 necesitaron tratamiento con analgésicos. |
Asimismo, la gravedad del sobrecrecimiento y la erosión del talón fue mayor en las pezuñas delanteras y traseras, observándose más grietas en pezuñas traseras de las cerdas del Grupo 2.
Las cerdas del Grupo 2 pasaron más tiempo cambiando el peso de un lado a otro al final de la gestación y mostraron una mayor variabilidad en el peso aplicado sobre las extremidades traseras.
Si bien los resultados no mostraron diferencias notables en el rendimiento de los animales, las cerdas alojadas en instalaciones con un slat y hueco más anchos (Grupo 2) tuvieron mayor prevalencia de lesiones en las pezuñas e indicadores de mayor incomodidad al estar de pie.
Por lo tanto, los slats y huecos más estrechos evaluados podrían ser beneficiosos para la salud de las pezuñas y la comodidad de las cerdas sin comprometer la gestión del estiércol y la calidad del aire.