Brotes recientes de la Diarrea Epidémica Porcina (PED, en inglés) han sido descritos en diversos países, sobre todo en China y Estados Unidos, y ha provocado un significativo impacto económico a la porcicultura mundial.
Como la enfermedad también se diseminó en América del Sur, afectando a Perú, Colombia y Ecuador, el conocimiento sobre la enfermedad es de extrema relevancia para el mantenimiento del estatus libre de la enfermedad en algunos países como Brasil.
La RT-PCR ha sido la técnica de diagnóstico más utilizada, pero la serología e inmunohistoquímica también pueden ser utilizadas.
Estudios recientes se han intensificado en el sentido de dilucidar la epidemiologia de la enfermedad, una vez que la vía de diseminación viral entre rebaños aún no se encuentra completamente establecida y el impacto económico causado por la alta mortalidad, sobre todo de animales lactantes, compromete sensiblemente la producción de carne porcina en los países afectados.
Epidemiología
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La Diarrea Epidémica Porcina fue reproducida por primera vez en 1978 por Pensaert y Debouck, con un aislado viral obtenido de lechones jóvenes involucrados en brotes en Bélgica, luego identificado como un virus envuelto perteneciente a la familia Coronaviridae, género alphacoronavirus.
También pertenecen a esta familia otros dos virus patógenos para los cerdos; el virus de la gastroenteritis transmisible (TGEv) y el coronavirus respiratorio porcino (PRCv), ambos del mismo género alfacoronavirus.
Una cuarta especie de coronavirus patógeno para los cerdos, el virus de la encefalomielitis hemaglutinante (HEv), perteneciente a un grupo diferente, el betacoronavirus.
Tanto TGEv como HEv ya han sido diagnosticados en Argentina, pero aún no han sido reportados en Brasil.
Recientemente, se ha informado de un nuevo género de coranavirus porcino en China, Corea del Sur y EE. UU., y se ha clasificado como deltacoranavirus.
El primer brote notificado de PED se produjo en Inglaterra en 1971, con signos clínicos similares a la infección por el virus TGE, caracterizados por diarrea, vómitos y falta de apetito.
Sin embargo, cabe señalar que los animales afectados eran preferentemente de las fases de recría, cría y adulto, no afectando a los lechones recién nacidos.
En presencia de resultados negativos para TGEv en serología e inmunofluoerescencia indirecta de los animales afectados, se utilizó microscopía electrónica para investigar la etiología.
Los países de las Américas también se han infectado en los últimos años, con brotes que comenzaron en los Estados Unidos en abril de 2013 y países vecinos como México y Canadá, y se han propagado en un “efecto cascada” a países de Centroamérica, como República Dominicana y Sudamérica, Colombia y Perú.
Transmisión
La transmisión viral se produce por vía oro-fecal. Las manifestaciones clínicas suelen ocurrir entre cuatro y cinco días después de la entrada de animales infectados en rebaños libres.
La dosis infectiva del virus utilizada en las inoculaciones experimentales es variable: de 6,8 a 9,0 log10 GE (equivalentes genómicos) o de 3,96 a 7,57 log10 GE.
La cantidad de partículas virales eliminadas en las heces de los animales infectados alcanza los 10,9 log10 GE .
Se ha informado de virus viables en heces de cerdo durante 14 a 28 días, 28 días en alimentos húmedos y menos de dos semanas en alimentos secos, todo a temperatura ambiente.
Investigaciones recientes, indicaron que las partículas virales de lotes infectados naturalmente y con animales clínicamente enfermos permanecen viables cuando son transportadas por corrientes de aire, lo que puede ser otra forma de propagar el virus entre granjas geográficamente cercanas.
Patología
El único huésped susceptible a PEDv son los cerdos.
El virus se replica en el citoplasma de las células epiteliales de las vellosidades del intestino delgado, provocando degeneración y necrosis del revestimiento intestinal e induce la apoptosis.
Algunas porciones del intestino grueso también pueden verse afectadas, con pocas consecuencias clínicas y patológicas.
Los vómitos frecuentes y la diarrea líquida profusa inducen una deshidratación grave y un desequilibrio hidroelectrolítico.
Como ya se mencionó, el virus causa vómitos agudos, anorexia y diarrea acuosa en cerdos de todas las edades, y alta mortalidad en lechones de hasta 10 días de edad.
La intensidad de los signos clínicos variará de acuerdo con la cepa infectante, la edad de los animales y el estado inmunológico del lote.
Cuanto más adultos son los animales, menos intensos son los signos clínicos. La tasa de mortalidad suele estar entre el 30 y el 50%, pero alcanza el 100% en lotes muy infectados.
Los lechones recién nacidos mueren entre dos y tres días después del inicio de la diarrea, debido a una intensa deshidratación.
Los lechones destetados no suelen morir, pero tienen un impacto en el aumento de peso.
En condiciones experimentales, los lechones de cuatro semanas inoculados con PEDv no aumentan de peso durante 7 a 10 días después de la infección.
Las matrices afectadas pueden presentar agalaxia. La temperatura rectal permanece sin cambios durante la enfermedad.
No hay distinción entre lesiones causadas por TGEv o PED v. En ambos, macroscópicamente, se produce un adelgazamiento de la pared del intestino delgado y la presencia de contenido líquido y amarillento en su luz.
La aparición de signos clínicos inespecíficos, y debido a que las lesiones son indistinguibles de la TGE, son necesarios exámenes complementarios para la identificación precisa del agente.
Diagnóstico
Se han utilizado muchas técnicas para la detección directa o indirecta del virus, incluidas técnicas inmunológicas, moleculares, ultraestructurales y serológicas.
Para el diagnóstico directo, las técnicas moleculares como la RT-PCR tienen buena sensibilidad y no requieren la muerte del animal, ya que se pueden utilizar muestras de heces.
Alternativamente, se estandarizó la técnica de PCR en tiempo real para cuantificar la carga viral en las muestras, considerándose positivas aquellas con Ct <35.
Además de las técnicas ya mencionadas, otras alternativas son el uso de ELISA de captura para la detección de antígenos virales en muestras de heces y la inmunofluorescencia directa, a pesar de que esta última es menos sensible que la RT-PCR.
Control
Las prácticas de manejo y bioseguridad son las mejores formas de prevenir que el virus de PED ingrese al hato.
El tratamiento con antimicrobianos no tiene ningún efecto sobre el virus, utilizándose para combatir infecciones secundarias que pueden afectar al animal debilitado por PED.
La diarrea aguda conduce a la deshidratación, por lo que es necesario proporcionar agua ad libitum para la recuperación de los animales afectados.
Otra posibilidad es el tratamiento con factor de crecimiento epidérmico que estimula la proliferación de las células del revestimiento intestinal, permitiendo la recuperación de tejidos y aumentando la capacidad de absorción del intestino de los animales afectados. Esta alternativa, sin embargo, tiene un costo elevado.
Siendo la IgA la principal responsable de la protección pasiva del lechón lactante, por su capacidad para neutralizar el virus y por ser más resistente que otras inmunoglobulinas a la acción de las enzimas proteolíticas del tracto gastrointestinal.
El uso de vacunas sigue siendo un tema de duda.
Existe una gran diferencia genómica entre las cepas atenuadas utilizadas, lo que se traduce en una gran diferencia de eficacia en las distintas vacunas.
En general, las cepas virales se atenúan mediante sucesivos pases in vitro (del orden de 100 pases) y se administran por vía oral a cerdas preñadas.
Sin embargo, la eficacia está directamente relacionada con la concentración de virus en la dosis inoculada, así como con la respuesta inmune de la cerda al inmunógeno.
Otra técnica de control, también utilizada en granjas infectadas por el virus TGE, es la contaminación asistida por el virus de las cerdas en gestación, para que desarrollen inmunidad, y así, los anticuerpos maternos puedan pasar a la camada por el calostro y la leche.
Los programas de estabilización de rebaños y erradicación de enfermedades han utilizado este protocolo, además de cerrar su hato y no introducir material genético en un período de cuatro a seis meses.
La idea general es inducir una inmunidad sólida en el rebaño de cría asociada a las medidas de higiene y limpieza para minimizar la carga infecciosa en los animales de granja, particularmente los jóvenes.
Sin embargo, con este tratamiento pueden producirse efectos adversos debido a la heterogeneidad del estímulo inmunogénico y, por tanto, a la diferencia en los títulos de anticuerpos lactogénicos entre las matrices.
Además, puede haber propagación de otros agentes, principalmente virales, en las granjas.
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