BIENESTAR ANIMAL POSITIVO
Durante muchas décadas, el Bienestar Animal se ha abordado desde el ámbito de las Cinco Libertades (FAWC, 1979) que considera que, para conseguir un buen grado de bienestar los animales, estos deben permanecer:
Un paradigma más reciente de Bienestar Animal es el que se conoce como el de los 5 dominios (Mellor et al., 1994) en el que existen 4 dominios físicos (salud, ambiente, nutrición y comportamiento), que impactan sobre el dominio mental de los animales, condicionando su estado de bienestar final.
Paralelamente a este nuevo marco conceptual, también ha surgido con fuerza el concepto de Bienestar Animal Positivo (Rault et al., 2025).
Dos de los elementos clave en el concepto de bienestar animal positivo son:
1 Que los animales puedan experimentar emociones positivas.
2 Que puedan realizar conductas que les mantengan ocupados de manera positiva.
| En la actualidad, se están explorando formas de evaluar de manera objetiva el estado emocional de los animales. |
INDICADORES DE ESTADO EMOCIONAL
A pesar de que está ampliamente aceptado que, tanto humanos como animales, experimentan emociones, el término en sí mismo entraña cierta dificultad para su definición (Russell, J. A., & Barrett, L. F. 1999).
Según el modelo conceptual de (Mendl et al., 2010, 2020), una emoción se refiere a un estado interno del sistema nervioso central de corto plazo ante circunstancias percibidas tanto como positivas o negativas.
Estos mismos autores, adaptaron un modelo de estados afectivos en humanos para animales, dotando a las emociones de un componente de valencia (positivas o negativas) y un componente de actividad (alta o baja) (Figura 1).
A modo de ejemplo, en la Figura 2 se muestran cuatro situaciones en producción porcina donde se podrían experimentar estados emocionales con cada combinación.
Una de las claves en el estudio de las emociones es desarrollar y validar indicadores objetivos para entender si un animal está sujeto a experiencias positivas o negativas.
Entre los indicadores fisiológicos y de conducta asociados con la valencia de las emociones, existen dos que actualmente están recibiendo mucha atención:
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OXITOCINA COMO INDICADOR DE ESTADO EMOCIONAL
El papel de la hormona oxitocina como indicador de estado emocional está en la actualidad en el centro de la discusión (Moscovice et al., 2024).
La oxitocina actúa como un neuropéptido y puede liberarse en el sistema nervioso central en el hipotálamo o a nivel periférico en la glándula pituitaria posterior.
Se le ha atribuido un rol en:
(Moscovice et al., 2014)
| En la actualidad se llevan a cabo estudios para entender mejor en qué tipo de contextos y ante qué factores de estrés se libera la oxitocina, con la finalidad de mejorar el conocimiento sobre la interacción entre el eje hipotálamo-hipófisis- adrenal (responsable de respuesta de estrés) y el sistema oxitocinérgico.
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Uno de los aspectos relevantes en el estudio de indicadores fisiológicos en la respuesta de estrés o estado emocional, es garantizar que el sistema de toma de muestras no interfiera en los resultados esperados.
ESTUDIO SOBRE EL EFECTO DE PROPORCIONAR ACCESO AL EXTERIOR EN PORCINO DE ENGORDE
Con el fin de evaluar si la oxitocina en saliva podría constituir un buen indicador no invasivo de estado emocional positivo, se realizó un estudio en IRTA-Monells proporcionando acceso al exterior que ha sido previamente validado como un contexto positivo en porcino (Imagen 2).
Evaluamos un total de 20 cerdos machos de engorde Large White x Landrace ubicados en dos salas diferentes y sometidos a un contexto positivo y negativo.
Se tomaron muestras de saliva y se evaluaron los comportamientos en tres días:
| En cada día de muestreo, el comportamiento se evaluó durante 30 minutos pre-estímulo (en el corral principal) y post-estímulo (en el área exterior o en el corral principal para el contexto negativo), realizando:
Se tomaron muestras de saliva después de evaluar el comportamiento, antes (pre-estímulo) y después (post-estímulo) de llevar a los animales al área exterior (o no en el contexto negativo). |
| Los cerdos mostraron mayor comportamiento de juego en el primer contexto al aire libre que en el positivo y mayor en el positivo que en el negativo.
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Estos resultados están en consonancia con otros resultados del mismo proyecto PIGWEB, todavía no publicados, en los que se han realizado pruebas de validación en cuatro institutos de investigación diferentes.
En este enfoque heterogéneo interinstitucional se ha identificado la postura de las orejas, los movimientos de la cola, la conducta de huida y la conducta de juego como indicadores de valencia positiva o negativa, lo que indica que estas variables pueden identificar estados emocionales en diferentes poblaciones de cerdos en diversos contextos.
| Comprender y medir de forma objetiva el estado emocional de los animales es uno de los grandes retos actuales en el ámbito del Bienestar Animal.
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BIBLIOGRAFÍA
FAWC (Farm Animal Welfare Council). Report of the Technical Committee to Enquire into the Welfare of Animals Kept Under Intensive Livestock Husbandry Systems. Chairman: Professor F. W. Rogers Brambell. Cmnd. 2836, December 3, 1965 (revised in 1979). Her Majesty’s Stationery Office, London.
Mellor, D. J., & Reid, C. S. W. (1994). Concepts of animal well-being and predicting the impact of procedures on experimental animals. In R. M. Baker, G. Jenkin, & D. J. Mellor (Eds.), Improving the Well-being of Animals in the Research Environment (pp. 3-18). Australian and New Zealand Council for the Care of Animals in Research and Teaching; Glen Osmond, Australia.
Mellor, D. J., Burman, O. H., & Paul, E. S. (2010). An integrative and functional framework for the study of animal emotion and mood. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 277(1696), 2895–2904. https://doi.org/10.1098/rspb.2010.0303
Mendl M, Burman OH, Paul ES. (2010). An integrative and functional framework for the study of animal emotion and mood. Proc Biol Sci. 2010 Oct 7;277(1696):2895-904. doi:10.1098/rspb.2010.0303. Epub 2010 Aug 4. PMID: 20685706; PMCID: PMC2982018.
Moscovice, L. R., Sobczak, B., Niittynen, T., Koski, S. E., & Gimsa, U. (2024). Changes in salivary oxytocin in response to biologically-relevant events in farm animals: method optimization and usefulness as a biomarker. Frontiers in Physiology, 15, 1370557. https://doi.org/10.3389/fphys.2024.1370557
Rault, J.-L., Bateson, M., Boissy, A., Forkman, B., Grinde, B., Gygax, L., Harfeld, J. L., Hintze, S., Keeling, L. J., Kostal, L., Lawrence, A. B., Mendl, M. T., Miele, M., Newberry, R. C., Sandøe, P., Špinka, M., Taylor, A. H., Webb, L. E., Whalin, L., & Jensen, M. B. (2025). A consensus on the definition of positive animal welfare. Biology Letters, 21, 20240382. https://doi.org/10.1098/rsbl.2024.0382
Russell, J. A., & Barrett, L. F. (1999). Core affect, prototypical emotional episodes, and other things called emotion: dissecting the elephant. Journal of Personality and Social Psychology, 76, 805–819. https://doi.org/10.1037/0022-3514.76.5.805
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