Diferencias fisiológicas, metabólicas y conductuales entre lechones de alto y bajo crecimiento

Una de las principales problemáticas en los sistemas intensivos de producción porcina que trabajan bajo el esquema all in / all out es la elevada variabilidad del peso vivo (PV) de los animales de un mismo lote a lo largo de su crecimiento.

En el momento del sacrificio, esta heterogeneidad reduce la eficiencia productiva, ya que:

Disminuye el valor de la canal.

Afecta al rendimiento en matadero.

Prolonga el tiempo de permanencia en la granja. (López-Vergé et al., 2018).

Además, los animales con menor tasa de crecimiento alcanzan el sacrificio más tardíamente, retrasando el flujo normal del sistema y comprometiendo la salud y el rendimiento del lote, con el consiguiente incremento de los costes productivos (Calderón Díaz et al., 2017).

Para abordar esta problemática, en las últimas décadas se han estudiado las causas de esta variabilidad mediante la caracterización fisiológica y del comportamiento alimentario de los lechones, con el objetivo de identificar puntos críticos del manejo donde intervenir para reducirla.

En las fases de lactación y transición existe una auténtica ventana de oportunidad para disminuir la variabilidad e incrementar el peso de los lechones que nacen o llegan al destete con bajo peso.

Una vez superada la transición, la variabilidad del PV entre animales tiende a volverse irreversible (Blavi et al., 2021, Figura 1). Figura 1. Influencia del peso vivo al nacimiento y al destete hasta el sacrificio. El coeficiente de correlación de Spearman (p) indica la correlación entre los pesos vivos en diferentes fases de producción con el número de días necesarios para alcanzar un peso vivo de mercado de 105 kg. (Blavi et al., 2021).

Considerando lo anterior, las diferencias iniciales en el crecimiento de los cerdos adquieren especial relevancia, ya que condicionan el rendimiento posterior del animal.

El PV al nacimiento se ha relacionado directamente con el PV al destete (López-Vergé et al., 2018).

No obstante, esta relación podría no ser el único ni el mejor indicador temprano del rendimiento posterior. En este sentido, un estudio reciente de Salgado-López et al. (2026, Figura 2) muestra que la ganancia media diaria (GMD) durante la primera semana de vida presenta una mayor capacidad predictiva del PV al destete, en comparación con el PV al nacimiento.

Figura 2. Correlación entre el peso vivo al nacimiento y la ganancia media diaria durante la primera semana de vida con el peso vivo de los lechones en el momento del destete (Salgado-López et al., 2026).

Un primer objetivo es comprender las características fisiológicas (digestivas y metabólicas) de los lechones de bajo crecimiento, con el fin de identificar estrategias de manejo y alimentación que permitan cubrir sus requerimientos específicos.

González-Solé et al. (2022) observaron que los cerdos de bajo crecimiento (BC), seleccionados en función de su GMD durante la lactación y la transición, presentan diferencias respecto a los cerdos de alto crecimiento (AC) en la deposición de glucocorticoides en el cabello, la microbiota intestinal y la capacidad fermentativa.

Más recientemente, Huenul et al. (2026), en un estudio sobre las diferencias de crecimiento en cerdos durante los periodos de lactación y transición, observaron que los cerdos de BC presentan una mayor activación de las vías metabólicas asociadas a la inflamación, el catabolismo proteico, el estrés y la depresión en comparación con los cerdos de AC.

Estas diferencias no solo afectan al metabolismo y la fisiología, sino también a la conducta de los lechones, siendo más marcadas durante la lactación.

Además, los autores concluyeron que tanto la lactación como la transición ejercen efectos independientes sobre el crecimiento, es decir, cada etapa influye por separado sin depender de la otra. No obstante, la lactación es la fase que más condiciona el crecimiento en fases posteriores del animal.

Asimismo, se observó que los animales de AC durante la lactación mostraron un mayor tiempo en el comedero, con visitas más frecuentes y de mayor duración (Huenul et al., 2026).

Curiosamente, y en el mismo estudio, los lechones que posteriormente presentaron un crecimiento rápido durante la transición ya exhibían, en la primera semana postdestete, un comportamiento alimentario similar al descrito anteriormente lo que sugiere su valor predictivo temprano (Huenul et al., 2026).

En este estudio no se pudo cuantificar el consumo real de alimento; sin embargo, Fabà et al. (2024, Figura 3) observaron que los lechones con un mayor consumo durante los tres primeros días postdestete presentaron visitas más frecuentes y prolongadas al comedero, así como un mayor crecimiento, resultados consistentes con los hallazgos de Huenul et al. (2026).

Figura 3. Consumo diario, visitas diarias al comedero, tiempo en la tolva y velocidad de consumo acumulado a lo largo de la fase de transición según los cerdos con un elevado consumo o bajo consumo durante los tres primeros días post-destete (Fabà et al., 2024).

Así pues, los resultados de Huenul et al. (2026) y Fabà et al. (2024) ponen de manifiesto la relevancia de la intervención durante la fase de lactación y la primera semana postdestete, tanto a nivel fisiológico como conductual en relación con el comportamiento alimentario.

Por lo que se considera relevante la estimulación del sistema gastrointestinal y del sistema inmunitario del lechón durante ambas fases, con el fin de facilitar la adaptación a una dieta sólida y favorecer una transición alimentaria planificada, basada en la evidencia científica más reciente.

Conclusión

 

Intervenir en las fases de lactación y transición es clave para favorecer el crecimiento y desarrollo fisiológico posterior de los lechones y disminuir la heterogeneidad del peso vivo entre los cerdos de un mismo lote.

De hecho, un buen predictor de peso al destete es la ganancia media diaria durante la primera semana de lactación. Incluso se observan diferencias fisiológicas y de comportamiento alimentario al final de la transición marcadas por este crecimiento temprano.

Por ello, es fundamental optimizar el manejo de la alimentación temprana para potenciar el crecimiento posterior de los cerdos y la uniformidad de los lotes.

 

Bibliografía

Blavi, L., D. Solà-Oriol, P. Llonch, S. López-Vergé, S. M. Martín-Orúe, and J. F. Pérez. 2021. Management and Feeding Strategies in Early Life to Increase Piglet Performance and Welfare around Weaning: A Review. Animals. 11:302. doi:10.3390/ani11020302. Calderón Díaz, J. A., A. Diana, L. A. Boyle, F. C. Leonard, M. McElroy, S. McGettrick, J. Moriarty, and E. García Manzanilla. 2017. Delaying pigs from the normal production flow is associated with health problems and poorer performance. Porc Health Manag. 3. doi:10.1186/s40813-017-0061- 6. Available from: http://porcinehealthmanagement.biomedcentral.com/ articles/10.1186/s40813-017-0061-6 González-Solé, F., D. Solà-Oriol, S. Villagómez-Estrada, D. Melo-Durán, L. V. López, N. Villarroel Román, M. López-Arjona, and J. F. Pérez. 2022. Fecal Microbiota and Hair Glucocorticoid Concentration Show Associations with Growth during Early Life in a Pig Model. Nutrients. 14:4639. doi:10.3390/ nu14214639. Huenul, E., S. M. Martín-Orúe, L. Fabà, R. Forsten, P. Salgado-López, F. Llobet-Cabau, M. J. Rodríguez-Lagunas, M. Fornós, and J. F. Pérez. 2026. Early-life stages impact later feeding behavior and physiology in light-born piglets. Journal of Animal Science. 104:skaf437. doi:10.1093/jas/skaf437. López-Vergé, S., J. Gasa, M. Farré, J. Coma, J. Bonet, and D. Solà-Oriol. 2018. Potential risk factors related to pig body weight variability from birth to slaughter in commercial conditions. Translational Animal Science. 2:383–395. doi:10.1093/tas/txy082. Salgado-López, P., K. N. Gaffield, M. D. Tokach, J. Coma, J. Gasa, M. Farré, and D. Solà-Oriol. 2026. Early-life risk factors predicting growth retardation and mortality in pigs: a multi-criteria approach. Journal of Animal Science. 104:skaf402. doi:10.1093/jas/skaf402.

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