Enriquecimiento ambiental para lechones: de la teoría a la aplicación en las granjas

La porcicultura moderna ha evolucionado significativamente en las últimas décadas, y el bienestar animal pasó a ocupar un papel central en los sistemas de producción. En este contexto, el enriquecimiento ambiental dejó de ser una práctica complementaria y se convirtió en una estrategia esencial para permitir la expresión de los comportamientos naturales de los cerdos y promover comportamientos y emociones positivas.

En Brasil, la Instrucción Normativa n.º 113/2020 del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAPA) establece la oferta de materiales manipulables u otras formas de enriquecimiento ambiental en las granjas comerciales (Brasil, 2020). Sin embargo, su eficacia depende de la elección de los materiales, de la forma de disponibilizarlos y de su renovación periódica, factores fundamentales para mantener el interés de los cerdos (Beaudoin et al., 2019; Clark et al., 2023; Valfré et al., 2026).

Esta estrategia es especialmente importante en el período posdestete, cuando los lechones enfrentan cambios en la alimentación, en el ambiente y en la composición social, volviéndose más susceptibles al estrés y aumentando la manifestación de comportamientos indeseables.

Los estudios demuestran que los programas de enriquecimiento bien planificados estimulan la exploración, reducen las agresiones y mordeduras, favorecen la adaptación de los animales y promueven mejoras consistentes en el bienestar (Luo et al., 2020; Oliveira et al., 2023; Lee et al., 2025; Hasan et al., 2026).

En este artículo reunimos las principales evidencias científicas recientes y presentamos recomendaciones prácticas para ayudar a productores, técnicos, médicos veterinarios y zootecnistas en la implementación de programas de enriquecimiento ambiental para lechones en granjas comerciales.

¿Qué sabemos hasta ahora sobre el enriquecimiento para lechones?

¿Por qué algunos objetos funcionan mejor que otros?

No todo material utilizado como enriquecimiento despierta el mismo interés en los lechones. Los objetos manipulables, masticables, deformables y parcialmente destructibles estimulan mejor el comportamiento exploratorio y permanecen atractivos por más tiempo, mientras que los materiales rígidos o poco interactivos tienden a perder rápidamente su eficacia (Beaudoin et al., 2019). Esto ocurre porque los cerdos, en condiciones naturales, exploran el ambiente principalmente con el hocico y la boca, manipulando y modificando los materiales durante la interacción (Kuczaj, 2002).

Entre los diferentes tipos de enriquecimiento, la paja es considerada el estándar de oro para los cerdos, ya que permite que los animales expresen un amplio repertorio de comportamientos naturales, como hozar, masticar, remover y manipular el material, manteniendo el interés por largos períodos. Sin embargo, su uso en granjas comerciales sigue siendo limitado por cuestiones relacionadas con el manejo, la higiene, el sistema de piso ranurado y el manejo de los efluentes, lo que hace necesario utilizar alternativas más compatibles con la realidad de la producción intensiva.

Además de las características del material, factores como la altura de instalación, la facilidad de acceso, la limpieza, la cantidad de objetos disponibles y la renovación periódica también influyen directamente en el uso del enriquecimiento por parte de los lechones (Beaudoin et al., 2019). La Tabla 1 resume las principales características de los materiales más utilizados como enriquecimiento ambiental, destacando atributos que influyen en su atractividad y en su potencial para estimular el comportamiento exploratorio.

Fuente: Adaptada de Beaudoin et al. (2019); Hasan et al. (2026).

¿Cómo evitar que los animales pierdan el interés?

Poner a disposición un objeto de enriquecimiento es apenas el primer paso. Con el tiempo, los lechones pueden habituarse a los materiales, reduciendo gradualmente el interés y la interacción y, en consecuencia, los beneficios del enriquecimiento ambiental. Este proceso ocurre porque disminuye el carácter de novedad, así como la motivación para explorar el ambiente y los objetos (Kuczaj, 2002).

Estudios en sistemas comerciales muestran que los objetos mantenidos de forma continua en el corral tienden a perder atractividad, mientras que la renovación o alternancia periódica de los materiales prolonga el interés de los animales y estimula la exploración (Vargas et al., 2021; Clark et al., 2023). Así, además de la elección de objetos adecuados, el éxito del enriquecimiento depende de un manejo que mantenga los estímulos atractivos a lo largo de todo el período de recría.

¿Qué priorizar: la diversidad de ítems o la cantidad de un mismo ítem?

Una duda frecuente es si es más conveniente para los animales ofrecer muchos objetos iguales o diferentes tipos de enriquecimiento. Las evidencias indican que la diversidad de estímulos es más eficiente que aumentar la cantidad de un único material, ya que amplía las posibilidades de exploración, reduce la monotonía y mantiene el interés de los lechones por más tiempo (Beaudoin et al., 2019). Además, los materiales presentan distintos niveles de atractividad y desgaste, por lo que es necesaria su renovación periódica para preservar la eficacia del programa (Clark et al., 2023). En la práctica, la combinación de objetos también favorece una distribución más homogénea de la interacción entre los animales y reduce las disputas por el mismo recurso.

¿Cómo mejora el enriquecimiento el bienestar de los lechones?

El enriquecimiento ambiental promueve beneficios que van más allá de la simple ocupación de los animales. Los programas bien planificados estimulan la expresión de comportamientos naturales, reducen las agresiones, mordeduras y otros comportamientos perjudiciales, además de favorecer una mejor adaptación de los lechones al período posdestete (Beaudoin et al., 2019; Hasan et al., 2026). Como consecuencia, los animales pasan más tiempo explorando el ambiente y menos tiempo realizando comportamientos asociados a la frustración, al estrés y a las interacciones agonísticas, lo que contribuye a un ambiente social más estable y con menor prevalencia de lesiones (Lee et al., 2025; Oliveira et al., 2023; Luo et al., 2020).

Además del comportamiento, ¿qué otros beneficios puede haber para los lechones?

Los beneficios del enriquecimiento ambiental van más allá de la reducción de comportamientos indeseables. Las evidencias científicas muestran que los programas bien planificados pueden favorecer la adaptación de los lechones al período posdestete, reducir la aparición de lesiones derivadas de agresiones, estimular comportamientos positivos, como el juego, y contribuir a una mejor calidad de vida de los animales (Steinerová et al., 2024). En algunas situaciones, estos efectos también pueden reflejarse en mejores condiciones de salud y desempeño productivo, aunque los resultados dependen de las características del sistema de producción y de la estrategia de enriquecimiento adoptada.

Estas evidencias refuerzan que el enriquecimiento ambiental debe ser entendido como una herramienta de manejo capaz de promover beneficios para los animales y también para la granja, contribuyendo a sistemas de producción más sostenibles y alineados con las exigencias actuales de bienestar animal.

¿Cuáles son los beneficios del enriquecimiento para la granja en su conjunto?

Los beneficios del enriquecimiento ambiental van más allá del bienestar de los lechones. Al reducir los comportamientos indeseados, contribuye a disminuir las lesiones, mejorar la uniformidad de los lotes y reducir las pérdidas asociadas a problemas comportamentales. Además, su adopción refuerza el compromiso de la granja con prácticas sostenibles y con los estándares de bienestar exigidos por consumidores y mercados (Brasil, 2020). Así, el enriquecimiento ambiental debe ser visto no como un costo, sino como una inversión en la calidad ética, la sostenibilidad y la eficiencia de la producción, requisitos fundamentales para la producción animal contemporánea.

Si hay tantos beneficios, ¿por qué la implementación del enriquecimiento en las granjas sigue siendo un desafío?

A pesar de los beneficios del enriquecimiento ambiental, su implementación en granjas comerciales aún enfrenta desafíos prácticos. El uso de materiales orgánicos, como paja y heno, considerados el estándar de oro para los cerdos, es limitado en sistemas con piso ranurado, ya que puede obstruir el drenaje de los efluentes, dificultar el manejo y aumentar la necesidad de mantenimiento de las instalaciones (Beaudoin et al., 2019; Hasan et al., 2026).

Otro desafío es la rutina operativa de la granja. Los programas eficientes exigen inspección, limpieza y sustitución periódica de los materiales para evitar la habituación y mantener el interés de los lechones. Además, los objetos contaminados por heces u orina pierden rápidamente su atractividad y pueden comprometer la bioseguridad cuando no se manejan adecuadamente (Clark et al., 2023; Vargas et al., 2021).

Por eso, el éxito del enriquecimiento ambiental depende de la elección de materiales compatibles con la infraestructura de la granja y de un manejo que equilibre bienestar animal, viabilidad operativa y costo-beneficio. Más que ofrecer objetos, es esencial mantener los estímulos atractivos y seguros durante todo el período de recría (Beaudoin et al., 2019; Clark et al., 2023).

Recomendaciones prácticas para la implementación en las granjas

El éxito de un programa de enriquecimiento ambiental depende de la calidad de la planificación y del manejo, y no solo de la cantidad de objetos disponibles. La elección de materiales adecuados, su correcta distribución, el mantenimiento de la atractividad y el monitoreo continuo del comportamiento de los lechones son fundamentales para garantizar resultados duraderos (Beaudoin et al., 2019; Clark et al., 2023). Además, la renovación periódica de los estímulos reduce la habituación, mientras que la combinación de diferentes materiales amplía las oportunidades de exploración y favorece el bienestar de los animales (Kuczaj, 2002; Vargas et al., 2021; Hasan et al., 2026).

Algunos ejemplos de tipos de ítems y materiales que pueden utilizarse como enriquecimiento en la fase de recría se presentan en la Tabla 2.

Cinco pasos para implementar un programa eficiente de enriquecimiento ambiental

1- Elija materiales apropiados: priorice objetos manipulables, masticables, deformables, seguros y accesibles para los lechones (Beaudoin et al., 2019).
2- Ofrezca diversidad: combine diferentes materiales para ampliar la exploración y reducir la monotonía (Hasan et al., 2026).
3- Mantenga los materiales limpios: los objetos sucios o desgastados pierden rápidamente su atractividad (Beaudoin et al., 2019; Clark et al., 2023).
4- Renueve periódicamente los estímulos: alterne o sustituya los objetos para reducir la habituación y mantener el interés de los animales (Vargas et al., 2021; Clark et al., 2023).
5- Observe el comportamiento de los lechones: la interacción frecuente con los objetos es el principal indicador de la eficiencia del programa y orienta posibles ajustes.

En la práctica, pueden utilizarse diferentes materiales como enriquecimiento ambiental, siempre que sean seguros, accesibles y capaces de estimular la exploración de los lechones. La Figura 1 presenta algunos ejemplos de dispositivos empleados en sistemas comerciales.

Figura 1. Implementación práctica del enriquecimiento ambiental en la recría. (A) Cadena ramificada; (B) Dispositivo de PVC con mangueras; (C) Cuerda de sisal. Fuente: Valfré et al. (2026).

Errores más comunes en la utilización del enriquecimiento ambiental

Aunque el enriquecimiento ambiental es de fácil implementación, algunos errores comprometen su eficacia. El uso de materiales poco atractivos reduce el interés exploratorio de los lechones (Beaudoin et al., 2019), mientras que la permanencia del mismo objeto por largos períodos favorece la habituación y disminuye su utilización con el tiempo (Vargas et al., 2021; Clark et al., 2023). Además, la oferta insuficiente de objetos puede aumentar la competencia entre los animales, lo que puede incrementar los comportamientos agonísticos y las lesiones. Por eso, el enriquecimiento debe ser monitoreado y ajustado continuamente de acuerdo con la respuesta comportamental de los lechones.

Perspectivas futuras

La evaluación del enriquecimiento ambiental ha evolucionado, incorporando indicadores comportamentales, cognitivos, fisiológicos y productivos que permiten una comprensión más amplia del bienestar animal. Este avance ha fortalecido el desarrollo de programas cada vez más basados en evidencias científicas, capaces de promover sistemas de producción más sostenibles, eficientes y éticos, alineados con las crecientes demandas de la sociedad.

Conclusión

El enriquecimiento ambiental es una estrategia fundamental para promover el bienestar de los lechones en sistemas intensivos de producción, yendo más allá del cumplimiento de las exigencias legales. Cuando se planifica con materiales adecuados, diversidad de estímulos y renovación periódica, el uso del enriquecimiento ambiental favorece la expresión de los comportamientos naturales, reduce los comportamientos indeseables y mejora la adaptación de los animales en el período posdestete, un período conocidamente estresante para los lechones. Por lo tanto, la adopción de esta estrategia contribuye a un ambiente de crianza más compatible con las necesidades de la especie.

En la práctica, los programas de enriquecimiento bien estructurados deben formar parte de la rutina de manejo de las granjas, con una elección criteriosa de los materiales, monitoreo continuo de la interacción de los animales y renovación periódica de los estímulos para evitar la habituación. De esta forma, el enriquecimiento deja de ser solo una exigencia normativa y pasa a representar una inversión en bienestar animal, sostenibilidad y eficiencia productiva, trayendo beneficios tanto para los lechones como para la producción.

Autores: Lucas Rocha Valfré; Thiago Bernardino; Aline Cristina Sant’Anna.

Grupo de Estudios e Investigaciones en Etología y Ecología Animal (ETCO), Facultad de Ciencias Agrarias y Veterinarias (FCAV), Universidad Estadual Paulista “Júlio de Mesquita Filho” (UNESP), Jaboticabal, SP, Brasil.

Para SuinoBrasil: Enriquecimento ambiental para leitões: como aplicar na granja