Granja Zahara: Apostando por el bienestar animal

La producción porcina global se enfrenta a importantes desafíos a los que no somos ajenos en España. Gran parte de estos desafíos son resultado de una presión social creciente por una producción más respetuosa con el bienestar animal y el medio ambiente.

Las empresas del sector porcino no pueden permanecer indiferentes a esta realidad y deben trabajar en la obtención de animales capaces de mantener y mejorar sus resultados productivos en los ambientes y condiciones en los que se desarrolla y se desarrollará la cría de cerdos en años venideros.

A pesar de estos desafíos, es fundamental apostar por abrazar los cambios y ver en ellos nuevas oportunidades.

 

 

 

 

La selección de líneas terminales en condiciones de alto bienestar animal responde a dos necesidades fundamentales:

1  Producir cerdos robustos Realizar la selección de animales en base a unos elevados estándares de bienestar permite identificar aquellos con mayor capacidad genética para expresar su potencial en estas condiciones. En este sentido, producir animales robustos adaptados a las condiciones en las que se deben trabajar hoy en día es el primer objetivo. Prueba de ello es la evolución de la capacidad maternal de las líneas maternas seleccionadas durante años en núcleos en Noruega donde los sistemas de gestación en grupo y parideras libres están presentes desde hace más de 20 años. Desarrollar programas de mejora genética bajo estas condiciones de producción ha contribuido de forma decisiva a la selección de cerdas muy tranquilas con alta capacidad para criar a sus lechones de forma autónoma, algo que destacan todos los ganaderos que tienen oportunidad de trabajar con estas líneas y sus híbridas en gestación y maternidad.

Del mismo modo, la selección de las líneas terminales puede y debe contribuir de forma decisiva a producir cerdos:

Más robustos y eficientes.

Capaces de lidiar con los desafíos sanitarios de forma natural, requiriendo de una menor intervención de granjeros y veterinarios.

Capaces de ser criados en grupos sin que se presenten comportamientos agresivos indeseables.

2  Priorizar el bienestar animal Las empresas del sector porcino deben mostrar su compromiso con los máximos estándares de bienestar animal que exige actualmente la sociedad. La verticalización del sector implica la necesidad de demostrar que las exigencias de bienestar animal están presentes en toda la pirámide productiva, desde los centros de inseminación donde se alojan los verracos, las transiciones y cebos donde se crían los cerdos, los transportes empleados en el movimiento de animales hasta los establecimientos donde los animales son sacrificados para incorporarse a la cadena alimentaria.

 

Las granjas de procedencia de los verracos y de las reproductoras no deberían ser una excepción y seguramente será exigible en un futuro no muy lejano.

  EL EJEMPLO DE GRANJA ZAHARA  

En la provincia de Toledo, cerca de Talavera de la Reina, a los pies de la Sierra de Gredos, se encuentra la Granja Zahara en un entorno excepcional y aislado donde las condiciones climáticas pueden llegar a ser extremas, especialmente durante el verano.

Se trata de una granja de ciclo cerrado con 320 madres en la que trabajan con dos líneas hembras (Pietrain y Large White) y tres líneas terminales diferentes, algo que en ocasiones supone un gran reto, pero que permite comparar, analizar y mejorar en distintos aspectos de la producción porcina.

En esta explotación producen y seleccionan su propia auto-reposición de hembras y reciben dosis seminales de verracos seleccionados presentes en centros nacionales e internacionales como parte de sus programas de mejora genética.

El personal es estable y se beneficia de un programa de formación continua como exige el RD 306/2020.

Desde hace años, mantienen un firme compromiso por hacer frente a las exigencias del sector, adelantándose a lo que ha de venir.[registrados]

Iniciaron la retirada del óxido de zinc (ZnO) año y medio antes de su prohibición.

Comenzaron la reducción del consumo de antibióticos en 2019 y el estudio y valoración de las categorías de los antibióticos utilizados en la granja es un objetivo de su sistema de calidad desde ese mismo año.

Y otro gran reto: la eliminación total del corte de colas desde su primera Auditoría de Bienestar de 2020.

No ha sido un camino sencillo y durante el proceso han tenido que aprender los aspectos claves para continuar produciendo con éxito los mejores verracos.

 

El reto de producir sin óxido de zinc Con respecto a la retirada del óxido de zinc, han aprendido que la calidad del lechón destetado, las instalaciones, el manejo y la nutrición son los pilares básicos del éxito. Apuestan por destetes a cuatro semanas para obtener un lechón capaz de superar este desafío. Al tratarse de una granja de ciclo cerrado, el destete se realiza en salas contiguas a parideras, por lo que tienen la suerte de no someter al lechón a largos desplazamientos ni transportes. Aunque se trata de una granja de antigua construcción, todas las naves donde se alojan los lechones (desde las 4 semanas hasta las 9 semanas de vida) disponen de calefacción, refrigeración y ventilación forzada.

¡Son muy estrictos con los vacíos sanitarios superiores a 1 semana!

El uso de dietas de calidad y ácidos en agua, el control de las densidades y, como siempre, el punto más importante, personal profesional y formado, capaz de anticipar y reaccionar frente a cualquier problema con los lechones, son las claves del éxito.

El reto de producir sin el corte de colas

La prevención de la caudofagia es un desafío presente y no solo futuro.

Son cerca de tres años desde que eliminaron el corte de colas como práctica habitual en la granja y esto les ha servido para adquirir gran experiencia.

De igual manera que ocurría cuando practicaban el raboteo, siguen existiendo episodios de mordedura de cola, con similar frecuencia y en diferentes momentos del año. Se trata de un problema de naturaleza multifactorial y de equilibrio entre distintos elementos (Henry et al., 2021).

El hecho de trabajar con tres líneas diferentes pone de manifiesto las diferencias de comportamiento y de incidencia por línea criada en el mismo ambiente. En este sentido, han aprendido, de nuevo, que el manejo juega un papel clave en la eliminación con éxito del raboteo.

La detección precoz y saber identificar los principales puntos críticos que puede desencadenar un brote de mordeduras de rabos y orejas son fundamentales.

Un personal bien formado, sensibilizado con el problema y consciente de las implicaciones del raboteo y de sus consecuencias es vital para el éxito de la eliminación del corte de colas.

Cada brote debe ser debidamente registrado y, a continuación, se realiza una evaluación de los animales afectados y de los factores externos que hayan podido afectar a dicho brote (temperatura, humedad, densidad de animales, etc.).

Con respecto al material de enriquecimiento, que siempre ha de estar presente en las explotaciones porcinas (RD 159/2023), es importante:

Valorar los momentos en los que resulta más relevante.
Evaluar su efectividad.
Disponer de alternativas y diferentes materiales que poder emplear cuando se presenta un problema.

En el caso de la Granja Zahara, han detectado que la semana antes de entrar a cebo es el momento más crítico para la aparición de brotes de mordeduras de colas.

Es en ese periodo cuando el personal ha de estar más atento, aumentar la provisión de material de enriquecimiento y, si es posible, reducir densidades.

El reto de producir animales libres de antibióticos En la Granja Zahara llevan apostando claramente por la reducción del consumo de antibióticos desde hace años. Partieron de una situación privilegiada, siendo una granja triple SPF (Specific Pathogen Free, libre de PRRS, Mycoplasma hyopneumoniae, Actinobacillus pleuropneumoniae, Sarcoptes y Brachyspira hyodisenteriae). Mantener un alto estatus sanitario en esta granja es imprescindible y, desde hace años, aplican las más estrictas medidas de bioseguridad. El chequeo continuo de este estatus sanitario es parte de su trabajo rutinario.

El objetivo en los últimos años ha sido producir animales totalmente libres de antibióticos, implementando el uso de antibiogramas y enfocándose, siempre que se pueda, en el uso de antibióticos de categoría D.

Ser libres de un gran número de enfermedades no significa que no haya otros retos a los que hacer frente, especialmente en lo que respecta a enfermedades entéricas en animales jóvenes.

Como parte de su programa de selección, trabajan con intensidades de reposición muy altas (>100%) lo que implica trabajar de forma continua con un censo muy joven y con un alto porcentaje de primerizas, lo que implica que el nivel inmunitario puede ser deficitario.

“Consideramos que, como veterinarios, podemos realizar prescripciones de forma totalmente válida y correcta, como cualquiera de nuestros colegas sanitarios prescriptores, basándonos en nuestra formación, experiencia y los medios a nuestro alcance que existen en la actualidad. Pero hace años detectamos la tendencia de una legislación que impondría una mayor restricción al uso de antibióticos, así que mucho antes de la publicación del RD 992/2022 nosotros ya trabajamos en el uso sostenible de los antibióticos, porque tenemos herramientas y conocimientos para poder hacerlo, y nuestros animales son especialmente robustos ante desafíos sanitarios”.

En este escenario, es muy relevante poder identificar animales capaces de alcanzar su máximo desempeño en un entorno de uso mínimo de antibióticos y seleccionar machos que puedan contribuir a producir cerdos con una mayor robustez general y resistencia natural frente a cualquier enfermedad.

  CERTIFICADOS EN BIENESTAR ANIMAL  

Todos los esfuerzos realizados para incrementar los estándares de bienestar animal en la Granja Zahara durante los últimos años se han traducido en la obtención de las certificaciones de Bienestar Animal incluidos el sello de certificación IAWS de INTERPORC y la certificación de Bienestar Animal por AENOR basada en el referencial Welfare Quality^®, principal referente europeo en materia de bienestar animal, que evalúa las buenas prácticas ganaderas en base a cuatro principios fundamentales:

Buena alimentación
Buen alojamiento
Buen estado de salud
Comportamiento apropiado de los animales

Para la obtención de esta certificación ha sido necesaria la realización de auditorías exhaustivas de las instalaciones y de los animales en la granja, pues el sello Welfare Quality^® se basa en dos premisas básicas:

1  El bienestar animal no depende de un único factor, sino que requiere evaluar una muestra representativa de los animales, mediante la observación directa desde todos los ángulos posibles (su estado de salud, comportamiento, etc.).

2  La evaluación del bienestar animal debe centrarse en los animales, no en el manejo o en las instalaciones ni el sistema productivo, además del cumplimiento de la legislación vigente en materia de bienestar animal.

  SELECCIONANDO LOS CERDOS DEL FUTURO  

En Granja Zahara contribuyen al progreso genético de sus cerdos, siendo fundamental la recogida exhaustiva de información que pueda ser empleada en la estimación de valores genéticos.

La mayor contribución que se puede hacer para maximizar el bienestar animal es la selección de animales robustos capaces de lidiar con las dificultades propias de la producción porcina y de transmitir esa robustez a su descendencia.

La experiencia y la ciencia nos demuestran que la manera más eficaz de trasladar a las siguientes generaciones el progreso alcanzado es por medio de índices genéticos que se calculen con la información recogida en las granjas.

Por ejemplo, seleccionar un verraco con buenos aplomos que garanticen su función como reproductor no es garantía de que su progenie vaya a tener mejores o peores aplomos que puedan comprometer su bienestar por culpa de una cojera. Sin embargo, si se va más allá, registrando por medio de un protocolo pormenorizado que revise de forma rigurosa los aspectos críticos de la pisada, articulaciones, pezuñas, movimiento, etc. para todos los animales de la población y teniendo en cuenta la relación de parentesco entre ellos, se pueden estimar valores genéticos específicos para cada aspecto y realizar una selección mucho más efectiva que realmente reduzca los problemas en las generaciones sucesivas.

Este es solo un ejemplo, pero igualmente existen otros protocolos que contribuyen de forma decisiva a la selección de animales robustos (registros de defectos congénitos, mortalidad en paridera, transición y cebo, etc.).

Más recientemente, han implementado en la granja protocolos destinados a evaluar la susceptibilidad de los animales al estrés y para registrar la incidencia de mordeduras de colas y orejas.

Recientes estudios han revelado la existencia de un componente hereditario que, aunque tiene un peso limitado, muy inferior al componente ambiental, implica que existe posibilidad de mejora genética en lo que respecta a la caudofagia.

Los resultados de estos estudios han demostrado que existe una influencia genética importante en el comportamiento social de los animales y abre las puertas a aprovechar esa variabilidad genética para seleccionar contra la mordedura de colas (Leite et al., 2021).

Además, se ha observado una diferente predisposición genética de los animales a ser mordidos que, en parte, puede ser explicada por su correlación con el síndrome de inflamación y necrosis porcina (SINS, por sus siglas en inglés) en el que también existe un componente genético (Leite et al., 2023).

Todo ello demuestra, una vez más, que existen opciones para que la mejora genética contribuya a un mayor bienestar animal de nuestros cerdos.

“El bienestar en la granja comienza con el bienestar de su personal”

 

 

 

BIBLIOGRAFIA
Henry, M.; Jansen, H.; Amezcua, M.d.R.; O’Sullivan, T.L.; Niel, L.; Shoveller, A.K.; Friendship, R.M. Tail-Biting in Pigs: A Scoping Review. Animals 2021, 11, 2002. doi: 10.3390/ani11072002

G Kranendonk 1, E J H Mulder, N Parvizi, M A M Taverne. Prenatal stress in pigs: experimental approaches and field observations. Exp Clin Endocrinol Diabetes. 2008 Jul;116(7):413-22. doi: 10.1055/s-2008-1065335.

D Couret , W Otten, B Puppe, A Prunier, E MerlotBehavioural, endocrine and immune responses to repeated social stress in pregnant gilts. Animal. 2009 Jan;3(1):118-27. doi: 10.1017/S1751731108003236.

Rutherford Kenneth M. D., Robson Sheena K., Donald Ramona D., Jarvis Susan, Sandercock Dale A., Scott E. Marian, Nolan Andrea M. and Lawrence Alistair B. Pre-natal stress amplifies the immediate behavioural responses to acute pain in piglets. Biol. Lett. 2009. 5452–454. doi: 10.1098/rsbl.2009.0175

Leite N, Knol E, Nuphaus S, Vogelzang R, Tsuruta S, Wittman M, Lourenco D. The genetic basis of swine inflammation and necrosis syndrome and its genetic association with post-weaning skin damage and production traits. Journal of Animal Science. 2023 Mar. doi: 10.1093/jas/skad067/7067130

Leite N. Genetic study of social interaction models on the predictability of skin damage in gilts. 72nd Annual Meeting of the European Federation of Animal Science. 2021 Aug.

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