Importancia del nido como estrategia para prevenir la mortalidad neonatal en maternidades sin jaula

La presión por la eliminación de las jaulas en los sistemas productivos ha ido en aumento en los últimos años, sobre todo a partir de la iniciativa legislativa “The End of Cage Age”.

Por ello, la Unión Europea se ha comprometido a revisar la legislación en materia de Bienestar animal sobre este punto y se está a la espera de que puedan aparecer futuras nuevas propuestas.

Entretanto, la EFSA, en su informe del 2022 (EFSA, 2022), reafirmó su posición previa acerca del impacto del alojamiento en jaulas sobre el bienestar de la cerda durante el periparto y lactancia.

Además, en este informe se estimó que el porcentaje de mortalidad neonatal media se situaba en:

El 14% para sistemas con confinamiento total y semiconfinamiento con 7 días de permanencia de la cerda en jaula tras el parto.
El 18% en sistemas sin confinamiento.

Para conseguir estos resultados, el espacio necesario en los sistemas sin confinamiento o con semiconfinamiento debería ser de 6,6 m² útiles para la cerda, lo que se corresponde a unos 7,8m² de corral.

Estos datos indican claramente que [registrados]el trabajo en torno a las estrategias de manejo estos nuevos sistemas para permitir buenos niveles de mortalidad neonatal deben proseguir, de forma que se pueda ofrecer al sector ganadero las mejores posibilidades ante posibles cambios legislativos en el futuro.

En este sentido, en producción ecológica, la propia legislación ha impedido el uso de jaulas desde hace años (Reglamento 2018/848), pudiendo ser un entorno útil de aprendizaje que genere conocimiento adaptable a otros sistemas de producción.

APRENDIZAJE DEL USO DEL NIDO

Se sabe desde hace un tiempo que un elemento clave en la prevención de la mortalidad neonatal es la rápida recuperación de la temperatura tras el nacimiento.

En la especie porcina, esto suele conseguirse mediante fuentes de calor adicionales y/o la intervención directa de los operarios en el secado de los lechones.

En sistemas sin confinamiento, uno de los elementos que también puede ser clave para la recuperación de la temperatura es la utilización del nido. Por este motivo, es esencial que el lechón reconozca rápidamente su localización, ya que su uso presenta dos beneficios:

1. Representa un refugio para protegerse ante los cambios posturales de la cerda durante los primeros días (la principal causa de aplastamientos).

2. Se trata de un entorno ideal para evitar la hipotermia.

Por ello, en el IRTA se ha planteado un proyecto para poder evaluar la eficacia de una estrategia de aprendizaje del uso del nido, confinando durante 30 minutos a los lechones tras el parto.

Si bien, se han encontrado pocos estudios previos contrastando este tipo de estrategias, el Instituto FiBL (2022) presentó resultados preliminares del proyecto POWER-6 en el que se comparó el impacto de:

La luz (con o sin luces LED).
La calefacción (en suelo o con lámpara).
El confinamiento o no de los lechones en el nido las 4 primeras veces que la cerda comía.

Material y métodos

A lo largo del proyecto se realizó el seguimiento de los partos de cerdas de raza Swabian-Hall cruzados con Duroc en una granja de producción ecológica (Llavora, S.L.) mediante la colocación de 4 cámaras de videovigilancia, 2 en la zona interior y 2 en la zona exterior de los corrales de parto para realizar el seguimiento de 4 corrales contiguos (Imagen 1).

De esta manera se registró el comportamiento de la cerda y de los lechones las 24 horas del día entre los 5 días previos al parto hasta 14 días postparto.

Además de las observaciones de comportamiento a partir de las grabaciones, que permitirán aportar información más detallada sobre patrones de conducta de la cerda y de los lechones, los cambios posturales de riesgo en el parto y otra información sobre la dinámica de parto que no se presentan en este artículo, se tomaron datos individuales de los lechones tras el parto.

Se identificaron individualmente todos los lechones nacidos vivos de los 4 partos que se presentan en este trabajo (total de 37 lechones nacidos vivos, dos cerdas con 8, dos cerdas con 11), y se distribuyeron en los dos grupos de tratamiento:

Se balanceó por sexo y peso en cada cerda los lechones que formarían parte de cada tratamiento, registrándose los siguientes datos:

Peso del lechón a los días 1 y 5 de vida.
Imagen termográfica del lechón mediante cámara térmica modelo FLIR-E6450, antes y después del confinamiento en el nido (Imagen 2).
Test de vitalidad del lechón (Imagen 3) adaptado de Muns et al. (2013), realizado dentro de un cubo circular y evaluando los siguientes parámetros (antes y después del confinamiento en el nido):

Círculos completos.
Capacidad de movimiento.
Vocalizaciones.

Resultados y discusión

El estudio todavía está en curso, pero ya se dispone de los primeros resultados preliminares que indican que el confinamiento en el nido durante 30 minutos logra los objetivos planteados de ayudar en la recuperación de la temperatura.

Concretamente, se consigue aumentar la temperatura del lechón (Gráficas 2 y 3), confirmándose el nido como un entorno adecuado para evitar posibles problemas de hipotermia tras el parto.

Un aspecto relevante a destacar en este sentido es comprobar que la temperatura dentro del nido se puede modular y mantener suficientemente confortable para adaptarse a las necesidades del lechón.

Conforme la edad del lechón va avanzando o en condiciones climáticas muy calurosas, puede ser necesario un descenso de la temperatura en el interior del nido. De lo contrario, los lechones pueden rechazar su uso y, en consecuencia, aumentar el riesgo de aplastamientos.

A este respecto, según el estudio de FiBL et al. (2022), observar la posición de descanso que los lechones adoptan dentro del nido puede ser un indicador claro que la temperatura sea adecuada (Figura 1).

En cuanto a los resultados del test de vitalidad, tras la permanencia en el nido se observa mejora en el número de círculos completados por parte de los lechones (Gráfica 4), indicador de una mayor capacidad de movimiento y vitalidad en general, lo que podría estar indirectamente asociado a una mejor temperatura corporal.

La comparación de los datos productivos de los lechones sometidos al tratamiento con o sin confinamiento son aún preliminares, debiendo completarse con un mayor número de partos.

Sin embargo, pese a que no se observan diferencias en la ganancia de peso media entre los dos grupos (Gráfica 5), sí se observa una tendencia a un porcentaje superior de lechones aplastados en el grupo control tras el confinamiento (Tabla 1).

Este hallazgo permite sugerir de nuevo que realizar un confinamiento de un tiempo limitado tras el parto puede permitir al lechón identificar de forma más rápida el entorno seguro del nido donde poder recuperar temperatura y protegerse de cambios posturales de la cerda.

CONCLUSIÓN

El confinamiento temporal en el nido tras el primer calostro permitió en este estudio que los lechones lograron un aumento de la temperatura corporal, además de mejorar algunos parámetros de vitalidad, observándose un menor número de aplastamientos entre los que fueron sometidos al confinamiento.

Esto sugiere que un aprendizaje dirigido del uso del nido, a través de estrategias como el confinamiento temporal, podrían ayudar a mejorar la mortalidad neonatal.

Actividad financiada a través de la operación 01.02.01 de Transferència Tecnològica del Programa de desenvolupament rural de Catalunya 2014-2022

BIBLIOGRAFÍA

EFSA (2022). Welfare of pigs on farm https://doi.org/10.2903/j.efsa.2022.7421

FiBL, BOKU, Center for Frilandsdyr, CREA, INRAe, RISE, Thünen-Institut, WUR (2022) Welfare and environmental impact of organic pig production. Disponible en: https://organic-farmknowledge.org/es/tool-1/43802

Muns R, Manzanilla EG, Sol C, Manteca X, Gasa J. Piglet behavior as a measure of vitality and its influence on piglet survival and growth during lactation. J Anim Sci. 2013 Apr;91(4):1838-43. doi: 10.2527/jas.2012-5501.

Reglamento (UE) 2018/848 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de mayo de 2018, sobre producción ecológica y etiquetado de los productos ecológicos y por el que se deroga el Reglamento (CE) nº 834/2007 del Consejo.

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