El hígado es un órgano esencial, con más de 500 funciones vitales, y su correcto funcionamiento es determinante para la vida.
En las cerdas reproductoras hay un periodo de especial sensibilidad para el hígado, el periodo que comprende el periparto y la lactación, especialmente en la cerda hiperprolífica.
Bajo estas situaciones fisiológicas, el hígado pasa de tener un metabolismo principalmente anabólico a catabólico. Pero, además, se debe tener en cuenta que aumenta considerablemente su volumen de trabajo, ya que durante la lactación el flujo sanguíneo de la vena porta se duplica y el flujo de plasma arterial se triplica.
| Una buena imagen del sobreesfuerzo que realiza el hígado en comparación al resto de órganos, nos la muestra el consumo de oxígeno. Mientras el hígado represente del 2 al 4% del peso vivo de la cerda, el consumo hepático de oxígeno es el 40% sobre el total que pasa por el corazón (Kristensen y Wu, 2012). |
En las condiciones intensivas de producción actuales, las cerdas reproductoras van acumulando un conjunto de afecciones patológicas que, en la mayoría de los casos, no presentan sintomatologías clínicas definidas y se caracterizan por un curso crónico. Como el hígado participa en multitud de procesos, es muy probable que su funcionalidad quede disminuida.
PROCESOS FISIOPATOLÓGICOS QUE AFECTAN AL HÍGADO
Para conocer el estado del hígado de los animales se pueden utilizar pruebas bioquímicas, aunque también son importantes los resultados del hemograma y del análisis de orina. Con todo ello se intentan identificar 4 procesos fisiopatológicos:
Lesión hepatocelular
El grado de lesión hepatocelular se determina midiendo la actividad de los enzimas que se encuentran en altas concentraciones en células hepáticas y se liberan con la lesión de los hepatocitos o las células biliares, los llamados “enzimas de fuga hepática”:
Colestasis
La colestasis se define como disminución o cese del flujo de bilis y da como resultado un aumento de la concentración de bilirrubina y de las denominadas “enzimas inducibles”:
Disfunción hepática
Las pruebas de función hepática evalúan:
1. La capacidad del hígado para eliminar sustancias de la sangre, entre otras:
2. La capacidad de síntesis del hígado: el hígado es la principal fuente de muchas proteínas sintetizadas en el cuerpo, de modo que también se puede evaluar indirectamente mediante la medición de los niveles séricos de varias proteínas como albúmina, transferrina, urea, factores de coagulación e inhibidores de la coagulación (antitrombina, proteína C), aunque otros procesos patológicos también pueden influir en los niveles de estas proteínas.
Alteraciones en la circulación portal hepática
La vena porta lleva las sustancias absorbidas del sistema gastrointestinal al hígado, el primer órgano que encuentran estas sustancias.
Posteriormente, el hígado extrae y conserva compuestos que normalmente se secretan en el intestino a través de la bilis (ácidos biliares).
Las anomalías en la circulación portal, es decir, la derivación portosistémica, hace que la sangre pase por alto el hígado y entre directamente en la circulación sistémica. Esto da como resultado:
1. Una disminución de la actividad del hígado y un aumento de las concentraciones de estas sustancias en la sangre periférica, lo que nos permite detectar tales anomalías en el flujo sanguíneo.
2. Atrofia del hígado, con disminución de la masa funcional que puede manifestarse con anomalías en algunas de las funciones de síntesis del hígado, en particular, niveles bajos de antitrombina, proteína C y nitrógeno úrico.
| Con la información obtenida de este tipo de pruebas, fundamentalmente de los análisis bioquímicos, se puede tener una buena idea de la situación del hígado de las cerdas y, en su caso poder tomar decisiones que pasan, fundamentalmente, por el uso de sustancias protectoras del hígado. |
Para valorar la salud hepática, y como ejemplo de lo anteriormente mencionado, se realizó un experimento con cerdas de 1er parto, 2º y 3er parto y cerdas de más de 4 partos, cada uno de estos grupos con 25 cerdas.
Se tomaron muestras de sangre de los animales a los 90 días de gestación, a los 10 días de lactación y 3 días tras el destete de los lechones.
GESTACIÓN
En la Gráfica 1 se muestra el % de cerdas que presentaron niveles inferiores a los normales para cada parámetro y en función del número de parto en el caso de animales a 90 días de gestación.
En las cerdas jóvenes había menos animales con hipoalbuminemia, hipocolesterolemia, hipotrigliceridemia y menor actividad colinesterasa que en el caso de las cerdas más viejas.
A los 90 días de gestación, se observó que las cerdas en lactación y destete tenían la función renal alterada por un probable desarrollo de intoxicación.
En general, a medida que las cerdas envejecen, mayor número de animales presentan la función renal alterada.
Destaca el hecho de los animales de más de 4 partos, donde el 80% de las cerdas en periodo de lactación tiene valores de creatinina superiores al rango óptimo. Como resultado de que la funcionalidad del hígado está en compromiso, se reduce la síntesis de urea, provocando una alteración en la neutralización del amoniaco.
LACTACIÓN
En el caso de las cerdas a los 10 días de lactación, los resultados bioquímicos fueron similares (Gráfica 3).
El número de cerdas con hepatodepresión también aumentó con el número de partos.
Igual que en el caso de las cerdas a 90 días de gestación, los niveles de urea también se redujeron.
Observando los datos de creatinina, es destacable que a los 10 días de lactación se pasó de un 32% de cerdas con hipercreatininemia a un 80% a medida que aumentaba el número de partos.
DESTETE
En el caso de las cerdas después del destete de los lechones también se observaron alteraciones hepáticas (Gráfica 4):
Debe resaltarse que las cerdas de primer parto ya presentan un porcentaje de alteraciones hepáticas elevado, indicando que, tras el estrés que supone la lactación, las alteraciones hepáticas pasan de procesos agudos, a procesos subagudos y crónicos.
La presencia de intoxicación asociada a la alteración de las funciones hepática y renal se evidencia por la presencia de hipercreatininemia en el 40% de las cerdas de 1er parto, el 48% del 2º parto y 76% de las cerdas de más de 4 partos.
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Es sabido que la nutrición puede ayudar a mejorar el estado general del hígado.
A medida que las cerdas envejecen, e incluso las primerizas, presentan hígados que están limitando la producción, la utilización de hepatoprotectores en la dieta va a facilitar alcanzar el potencial genético de estos animales.
