La caudofagia continúa siendo uno de los problemas multifactoriales de bienestar animal con mayores implicaciones productivas y económicas en porcino.
El trabajo se llevó a cabo a partir de entrevistas realizadas entre 2021 y 2022 a representantes de 25 granjas porcinas de Finlandia:
- 10 productoras de lechones destetados
- 15 productoras de cerdos de engorde.
Ninguno de los animales tenía la cola amputada, una circunstancia especialmente relevante teniendo en cuenta que Finlandia prohíbe completamente el raboteo.
Los productores identificaron numerosos factores capaces de favorecer la aparición de caudofagia, principalmente relacionados con la alimentación y las condiciones de alojamiento. Entre ellos destacaron:
- Cambios en el sistema de alimentación
- Problemas técnicos en los equipos de alimentación o climatización
- Variaciones ambientales asociadas al clima
- Falta de espacio en los comederos al final de la fase de transición
- Mezcla de animales
- Disponibilidad insuficiente de material de enriquecimiento
Para los entrevistados, mantener unas condiciones adecuadas de alojamiento y alimentación, proporcionar suficiente material de enriquecimiento y realizar una vigilancia continua de los animales constituyen elementos fundamentales para controlar el problema.
Bienestar y rentabilidad: los principales motores para actuar
Todos los participantes se mostraron muy o bastante motivados para intervenir frente a la caudofagia cuando esta aparecía en sus propias granja.
El bienestar y la salud de los animales estuvieron entre los principales factores de motivación. También destacó la satisfacción asociada a producir cerdos de buena calidad y con la cola intacta.
- En las granjas de lechones, los factores que más motivaban a los productores eran obtener un mayor precio por animales con la cola intacta y recibir apoyo económico para implementar medidas de control. El aumento general del precio del porcino también resultaba motivador.
- En las granjas de engorde, por su parte, los principales incentivos económicos fueron la reducción de los decomisos de canales y el incremento del precio de la carne.
Aunque la información científica, la formación y el apoyo para desarrollar programas sistemáticos de prevención también fueron valorados, su capacidad de motivación fue, en términos generales, menor que la de los factores directamente relacionados con la salud, el bienestar y la economía.
Hasta 32 €de pérdida por cada animal afectado
Uno de los aspectos más relevantes del estudio fue la estimación de las consecuencias económicas de la caudofagia iniciada durante la fase de transición.
Los investigadores desarrollaron un modelo que tuvo en cuenta:
- Las consecuencias durante la transición.
- Sus posibles efectos posteriores durante el engorde.
En el escenario utilizado, los animales afectados presentaban una reducción media del 11 % en la ganancia diaria de peso durante la transición.
También se incorporaron al cálculo los costes de tratamiento, mortalidad, alimentación, mano de obra, eliminación de cadáveres y decomisos de canales, entre otros factores.
| Las pérdidas económicas pueden alcanzar aproximadamente 32 euros por cerdo afectado por caudofagia cuando se consideran las consecuencias posteriores durante el engorde. |
Dentro de esta cantidad:
- La mortalidad y el tratamiento de los lechones representaron una pérdida de 12,94 euros por animal afectado.
- Los cambios en la eficiencia productiva, especialmente asociados a una menor velocidad de crecimiento, supusieron otros 14,05 euros.
La prevalencia del problema condicionó notablemente su impacto sobre el conjunto de la producción:
- Con una prevalencia hipotética del 5,6 % de animales con lesiones que requiriesen tratamiento, la pérdida estimada fue de aproximadamente 1,80 euros por cerdo terminado.
- Cuando la prevalencia aumentaba hasta el 10 %, la pérdida alcanzaba aproximadamente 3,20 euros por cerdo terminado.
La magnitud real del impacto económico depende tanto de la frecuencia como de la gravedad de las lesiones.
Un problema que puede retroalimentarse
Las consecuencias de la caudofagia pueden extenderse más allá de la propia lesión.
Además, el retraso del crecimiento puede prolongar el tiempo necesario para alcanzar el peso objetivo, incrementando los costes productivos y generando problemas de disponibilidad de espacio.
El estudio también pone de manifiesto que producir animales con la cola intacta es percibido por muchos productores como beneficioso para la imagen del sector porcino. Casi todos los productores de lechones y algunos responsables de granjas de engorde consideraron que producir sin raboteo aportaba una ventaja desde este punto de vista.
| Debido a las importantes consecuencias económicas y sobre el bienestar animal asociadas a la caudofagia, es fundamental que los productores conozcan las posibles pérdidas derivadas de su aparición y las herramientas disponibles para prevenirla y controlarla.
Los resultados sugieren que los incentivos vinculados directamente al resultado —como recompensar la producción de animales con la cola intacta— podrían resultar especialmente relevantes a la hora de diseñar estrategias para reducir este problema. |
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