Durante años se ha asumido que la infección por Lawsonia intracellularis (LI) comenzaba principalmente tras el destete, coincidiendo con el estrés nutricional, el cambio de ambiente y la pérdida de inmunidad maternal. Sin embargo, nuevos datos procedentes de un estudio español en lechones lactantes revelan un escenario diferente: la infección puede iniciarse ya en maternidad, habiéndose demostrado evidencia de infección en el íleon de lechones sacrificados al destete. Este hallazgo obliga a replantear la epidemiología clásica de la ileítis y, sobre todo, a rediseñar las estrategias de vigilancia y control (Arnold et al., 2019; Rodríguez Vega et al., 2024).
UN CAMBIO DE PARADIGMA: INFECCIÓN YA EN LACTACIÓN
Hasta ahora, la mayoría de los programas de control de ileitis se han centrado en las fases de transición y cebo, donde se manifiestan la pérdida de crecimiento, la variabilidad final y los casos clínicos.
No obstante, un estudio reciente realizado en un matadero de lechones destinados a la comercialización como “tostones”, que incluyó 383 lechones (≈21 días) procedentes de 16 granjas (Tabla 1), demuestra que:
- Solo en un 25 % de las granjas todos los resultados fueron negativos.
- El 50 % de las granjas presentó al menos un positivo y el 75 % al menos un positivo bajo o un resultado incierto que se confirmó como positivo mediante ddPCR.
- 11 positivos por qPCR (2,87 %) con cargas de 3,5–4,5 log10 bacterias/g.
- 16 positivos bajos (4,18 %).
- 22 resultados inciertos (5,74 %).
- 334 negativos (87,21 %).
| La novedad clave reside en la incorporación de la ddPCR, técnica que permitió confirmar como positivos los 19 resultados inciertos de la qPCR y detectar Lawsonia en 8 de 15 muestras negativas según esta misma técnica. Esto significa que la prevalencia real en maternidad es mayor de lo estimado (Rodríguez Vega et al., 2024). |
¿Por qué es importante?
Este enfoque introduce el concepto de “early seeders” o diseminadores tempranos: Lechones que ya entran infectados en transición y que actúan como “bomba de dispersión” al mezclarse con animales susceptibles.
| Y lo más relevante para el veterinario: desde una perspectiva estrictamente sanitaria y epidemiológica, lo más crítico es que la granja puede estar comprometiendo su capacidad diagnóstica y de control si limita la monitorización al periodo posterior al destete. |
REPERCUSIONES EPIDEMIOLÓGICAS: TRANSMISIÓN VERTICAL Y ENTORNO DE MATERNIDAD
Los resultados abren la puerta a reconsiderar:
EXCRECIÓN EN CERDAS PERIPARTO
Existen estudios previos que documentan una excreción baja pero significativa de LI en cerdas alrededor del parto, probablemente vinculada al estrés periparto o a reactivaciones subclínicas (Patton et al., 2023; Rodríguez Vega et al., 2024).
AMBIENTE EN MATERNIDAD
Las maternidades, aunque higienizadas, mantienen microreservorios en superficies, suelos, zonas húmedas y material plástico.
PAPEL DE LOS ROEDORES
Los roedores son uno de los reservorios mejor documentados y su presencia en maternidad favorece la perpetuación silenciosa del patógeno (Rodríguez Vega et al., 2024).
DE LA INFECCIÓN INVISIBLE AL IMPACTO PRODUCTIVO VISIBLE
Si bien la infección en maternidad es de baja carga, su impacto se amplifica en fases posteriores.
En este contexto, la vacunación oral frente a Lawsonia intracellularis se consolida como una herramienta clave para mitigar estos efectos, tal como refleja la evidencia internacional recopilada por Boehringer Ingelheim Animal Health:
EFECTO SOBRE LA VELOCIDAD DE CRECIMIENTO
Los estudios muestran mejoras asociadas a la vacunación oral de hasta 74 g/día (Kerenyi et al., 2025).
MEJORA DE LA CONVERSIÓN ALIMENTARIA
El índice de conversión (IC) mejora hasta 0,2, traduciéndose en ahorros de 27 kg de pienso por cerdo (Samatiwat et al., 2024).
REDUCCIÓN DE LA MORTALIDAD
Según el conjunto de estudios, la mortalidad se reduce hasta el 2,56 %, con un efecto especialmente relevante en granjas con desafíos mixtos (Kerenyi et al., 2025).
HISTOLOGÍA E INTEGRIDAD INTESTINAL
En cerdos vacunados se pueden apreciar vellosidades intestinales más largas, criptas con menor proliferación y enterocitos más funcionales, con mayor capacidad de absorción (Rodríguez Vega et al., 2024).
MICROBIOTA: UN INTESTINO MÁS “DIGESTIVO”
En animales vacunados se ha observado una mayor abundancia relativa de microorganismos asociados a la función digestiva, destacando especialmente los pertenecientes a la familia Rikenellaceae a las 8 semanas de edad.
Asimismo, otras familias microbianas implicadas en la digestión (Prevotellaceae, Lactobacillaceae, Ruminococcaceae y Oscillospiraceae) también muestran valores superiores en comparación con grupos sin vacunar, tanto a las 8 como a las 24 semanas, lo que sugiere un efecto positivo y sostenido de la vacunación sobre la composición microbiana intestinal (Oh et al., 2024).
DIAGNÓSTICO: CÓMO DETECTAR LO QUE REALMENTE PASA EN LA GRANJA
La lectura adecuada de LI requiere una combinación de técnicas:
| qPCR: herramienta de cribado
Es la técnica fundamental, pero pierde sensibilidad en cargas bajas. |
| ddPCR: confirmación en baja carga
Permite cuantificar ADN en niveles en los que la qPCR muestra |
| Serología: entender la dinámica
En muchos estudios, la seroconversión ocurre entre las 16 y las 24 |
¿Dónde muestrear?
- Maternidad: raspado de mucosa o contenido ileal (si es posible).
- Destete – transición: heces seriadas.
- Cebo: heces + serología para dinámica de seroconversión.
ESTRATEGIAS DE CONTROL: DE LOS DATOS A LA DECISIÓN
Las múltiples opciones de vacunación oral permiten adaptar la intervención a cada sistema.
¿CUÁNDO VACUNAR?
La clave es la dinámica de infección:
- Si la infección empieza en maternidad: realizar la vacunación predestete a las 3 semanas de edad.
- Si la infección se inicia justo tras el destete: vacunar en el momento del destete (agua controlada).
- Si la presión comienza en transición: realizar la vacunación entre la semana 6 y 9 (Rodríguez Vega et al., 2024).
VÍAS DE ADMINISTRACIÓN
Hay evidencias clave que demuestran las ventajas inmunológicas de la vacunación oral frente a Lawsonia intracellularis.
| En un estudio realizado por Rudolph et al. en 2024, la vacunación oral mostró mejores resultados productivos frente a la vacunación intramuscular, aumentando la ganancia media diaria (884,5 vs 813,3 g/d) y reduciendo la duración del engorde (106 vs 118 días). Además, en comparación con animales no vacunados, la vacunación oral redujo significativamente la mortalidad (1,2% vs 3,1%) (Rudolph et al., 2024). |
La elección de la administración de la vacuna vía oral también se evidencia a nivel histológico.
| Estos resultados confirman que la vacunación oral no solo protege contra la infección, sino que preserva la integridad estructural del íleon, favoreciendo una absorción óptima de nutrientes y una mejor eficiencia productiva (Jardón et al., 2024). |
Por último, la inmunidad mucosal generada por la vacunación oral demuestra beneficios adicionales más allá del control de Lawsonia.
En estudios en granjas comerciales, los animales vacunados presentan menor seropositividad frente a Salmonella, una seroconversión más tardía y una disminución en la proporción de animales potencialmente excretores.
MÁS ALLÁ DE LA PRODUCTIVIDAD: IMPACTO EN
CANAL Y EN LAS INFECCIONES POR SALMONELLA
CALIDAD DE LA CANAL
En sistemas con AUTOFOM, la vacunación oral se asocia a jamones más pesados, mejor índice de pago y mayor deposición de proteína (Deitmer et al., 2024).
SALMONELLA
En granjas coinfectadas, la vacunación frente a LI reduce el porcentaje de seropositivos, la seroconversión temprana y el riesgo de excreción ante el estrés del transporte (Rodríguez-Vega et al., 2024).
CHECKLIST PRÁCTICO PARA EL VETERINARIO
| DIAGNÓSTICO
VACUNACIÓN
PRODUCCIÓN
|
ERRORES FRECUENTES QUE COMPROMETEN LA EFICACIA
vacunar.
CONCLUSIONES
La evidencia reciente confirma que Lawsonia intracellularis no espera al destete.
La combinación de diagnóstico avanzado (qPCR + ddPCR + ELISA), vacunación oral flexible y bioseguridad activa proporciona un enfoque integral que permite recuperar crecimiento, reducir la variabilidad y mejorar la eficiencia alimentaria.
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| La ileítis no es solo una enfermedad del cebo: es una enfermedad que comienza antes de lo que pensábamos. Por tanto, las estrategias también deben empezar antes. |
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BIBLIOGRAFÍA
Arnold, M., Crienen, A., Swam, H., et al. (2019). Prevalence of Lawsonia intracellularis in pig herds in different European countries. Porcine Health Management, 5, 31. https://doi.org/10.1186/s40813-019-0137-6
Deitmer, R., Rudolph, N., & Jansen, R. (2024). Ileitis vaccination strategy and outcome on carcass quality. Actas IPVS/ESPHM (2024). Germany case report Autofom. Boehringer Ingelheim.
Jardón, S., Quintero, V., Pinal, F., & Cruz, L. (2024). Histological evaluation in ileum from oral vaccination with Enterisol® Ileitis. Actas IPVS/ESPHM.
Kerenyi, K., Hejja, I., Jansen, R., & López- Moreno, G. (2025). Assessing the financial impact of oral Lawsonia intracellularis vaccination in a Hungarian pig farm. Actas ESPHM 2025.
Oh, Y., & Lee, S. (2024). Comparison of the gut microbiome composition between L. intracellularis vaccinated and non‑vaccinated pigs in a subclinically infected pig herd. Actas IPVS/ESPHM 2024.
Patton, R., LeFevre, C., Leite, F., & Waddell, J. (2021). Investigation of Lawsonia intracellularis shedding by periparturient sows. En Proceedings of the 52nd Annual Meeting of the American Association of Swine Veterinarians (pp. 74–77).
Rodríguez Vega, V., Gonzalvo, F., Figueras, S., Piñas, I., & Mainar, R. C. (2024). Effect of Enterisol® Ileitis on the control of Salmonella infection in fattening pigs under field conditions. Actas IPVS/ESPHM.
Rodríguez Vega, V., Puente, H., Carvajal, A., Pérez Pérez, L., Gómez Martínez, S., Leite, F. L., García, R., Abella, L., & Argüello, H. (2024). Detection and quantification by molecular techniques of early infection by Lawsonia intracellularis in suckling piglets. Porcine Health Management, 10, 38. https://doi.org/10.1186/s40813-024-00394-6
Rudolph, N., Jansen, R., Genzow, M., & Deitmer, R. (2024). Comparison of the benefits of different vaccination concepts against ileitis under practical conditions. Actas of IPVS/ESPHM, Leipzig, Germany.
Samatiwat, K., Young, N., Paphavasit, T., Bundee, N., Jitplodprong, P., Aiyimaphan, S., Jittidecha, J., & Maala, C. (2024). The effect of oral live Lawsonia intracellularis vaccination to enhance pig performance in Thailand under field conditions. Actas IPVS/ESPHM 2024.