Durante años, la infección por Lawsonia intracellularis se ha asociado principalmente a cuadros de diarrea y pérdida de crecimiento. Sin embargo, la evidencia científica acumulada durante los últimos años está cambiando esta percepción. Hoy sabemos que la ileítis es una enfermedad con un impacto mucho más amplio, capaz de afectar a la eficiencia alimentaria, la uniformidad de los lotes, la calidad de la canal, el bienestar animal e incluso determinados comportamientos sociales de los cerdos.
Los trabajos presentados recientemente en los congresos ESPHM 2025 y ESPHM 2026, junto con nuevas publicaciones revisadas por investigadores independientes, aportan una visión muy actualizada sobre la epidemiología de la enfermedad, su persistencia en las granjas modernas y las consecuencias que puede tener, incluso cuando cursa de forma completamente subclínica.
UNA BACTERIA MUY PRESENTE EN LOS SISTEMAS DE PRODUCCIÓN MODERNOS
Un estudio realizado en Dinamarca por Musse y colaboradores evaluó la prevalencia de L. intracellularis y Brachyspira pilosicoli en 52 granjas de transición que no vacunaban frente a ileítis.
Los resultados mostraron que la prevalencia de L. intracellularis aumentaba progresivamente tras el destete, pasando del 11,5 % tres semanas después del destete al 52 % siete semanas después. Además, los niveles detectados en las granjas positivas seguían situándose en rangos compatibles con pérdidas productivas significativas.
| Este trabajo es especialmente interesante para España porque Dinamarca es uno de los principales orígenes de reposición para muchas granjas europeas y, además, suele actuar como un indicador adelantado de tendencias sanitarias futuras debido a sus estrictas políticas de reducción del uso de antimicrobianos. |
El estudio mostró también una asociación entre L. intracellularis y B. pilosicoli, sugiriendo que ambas infecciones pueden potenciarse mutuamente. Aunque en España la importancia relativa de B. pilosicoli es menor, el mismo razonamiento podría aplicarse a otros agentes entéricos frecuentes, como Brachyspira hyodysenteriae o Salmonella.
¿PODEMOS FIARNOS DE LA CLÍNICA PARA DETECTAR LA INFECCIÓN?
Probablemente uno de los conceptos más importantes para el veterinario de campo es que la ausencia de diarrea no implica ausencia de infección.
Heliez y colaboradores estudiaron diez granjas francesas que no vacunaban frente a L. intracellularis:
- Solo una de ellas mostró ausencia de circulación significativa de la bacteria.
- En las nueve restantes se detectaron diversos patrones de infección, incluyendo circulación intensa durante gran parte del periodo de cebo.
Quizá el hallazgo más interesante fue que ni el nivel de bioseguridad ni la presencia de diarrea permitieron predecir correctamente la dinámica de circulación de la bacteria dentro de las granjas.
El mensaje es claro:
LA ILEÍTIS SUBCLÍNICA EXISTE, ES FRECUENTE Y GENERA PÉRDIDAS ECONÓMICAS RELEVANTES INCLUSO CUANDO LOS ANIMALES NO MUESTRAN SIGNOS CLÍNICOS EVIDENTES
¿POR QUÉ RESULTA TAN DIFÍCIL ELIMINAR LA BACTERIA?
Un trabajo dirigido por Bourry y colaboradores investigó la contaminación bacteriana y viral presente en camiones de transporte de cerdos.
- Mediante técnicas de secuenciación masiva y PCR, los autores detectaron genomas de L. intracellularis en todas las muestras analizadas.
- Más preocupante todavía fue comprobar que la bacteria seguía presente en entre un 30 % y un 95 % de las muestras incluso después de los procedimientos de limpieza y desinfección.
La misma idea aparece reflejada en el proyecto español “Pig Barometer”, que agrupó más de 23.000 resultados diagnósticos procedentes de seis laboratorios veterinarios.
Entre los patógenos analizados, L. intracellularis mostró una tasa de positividad del 41,8 %, superior a la observada para otros patógenos endémicos incluidos en el estudio (24 % para gripe porcina o 27 % para M. hyopneumoniae).
LA EXCRECIÓN FECAL: MUCHO MÁS QUE UN DATO DE LABORATORIO
Una de las preguntas habituales en campo es si la excreción bacteriana tiene realmente importancia desde un punto de vista productivo.
Un estudio de Nikunen realizado en Dinamarca abordó directamente esta cuestión. Los autores evaluaron la relación entre la excreción fecal de L. intracellularis y la ganancia media diaria en animales vacunados y no vacunados.
- Los resultados demostraron una correlación negativa entre la cantidad de bacterias eliminadas y el crecimiento de los animales.
- La vacunación parenteral redujo de forma significativa la excreción fecal.
| Desde el punto de vista práctico, estos datos sugieren que la vacunación parenteral no solo disminuye la presión de infección dentro de la granja, sino que también aumenta la capacidad de los animales para mantener su rendimiento productivo incluso bajo condiciones de exposición al patógeno. |
LO QUE VEMOS EN MATADERO REFLEJA LO QUE OCURRIÓ DURANTE TODA LA VIDA DEL CERDO
Otro trabajo especialmente interesante fue desarrollado por Berg y colaboradores en Colombia. Los autores evaluaron 160 cerdos comerciales no vacunados para estudiar la relación entre las lesiones intestinales observadas en matadero, la histopatología y la carga bacteriana determinada por qPCR.
| Este hallazgo aporta una validación muy importante al sistema de clasificación de lesiones intestinales desarrollado por Szabó y colaboradores, demostrando que la evaluación macroscópica realizada en matadero puede utilizarse como una herramienta útil para estimar el impacto real de la infección dentro de una explotación. |
MÁS ALLÁ DE LA PRODUCTIVIDAD: LA CONEXIÓN ENTRE INTESTINO Y COMPORTAMIENTO
Probablemente la línea de investigación más novedosa de los últimos años sea la relación entre salud intestinal y comportamiento animal.
La caudofagia continúa siendo uno de los principales problemas de bienestar en producción porcina.
Un estudio realizado en Finlandia evaluó el efecto de la vacunación frente a L. intracellularis en seis granjas donde no se practicaba el corte de colas.
Tras la vacunación, el porcentaje total de animales con lesiones en la cola tratados con antimicrobianos disminuyó, y el consumo total de antimicrobianos se redujo de media un 29,7 % en tres de las cuatro granjas analizadas.
| Aunque las observaciones realizadas en matadero no mostraron reducciones claras en las lesiones de cola, los autores señalaron que este parámetro puede infravalorar el problema real, ya que las lesiones pueden haber cicatrizado antes del sacrificio y los animales más afectados pueden no llegar al matadero. |
EL TRABAJO QUE ABRE UNA NUEVA PERSPECTIVA
La publicación recientemente aceptada en Porcine Health Management liderada por Temple y colaboradores aporta uno de los resultados más interesantes de los últimos años en este campo. Se realizó en una granja comercial española con infección subclínica por L. intracellularis e incluyó 516 animales de cola intacta monitorizados durante todo el periodo de cebo.
| Lo más relevante fue que los animales vacunados presentaron una reducción significativa de las conductas consideradas precursoras de la caudofagia, especialmente el tail nosing y el tail-in-mouth, precisamente durante el periodo en el que se detectó la excreción bacteriana. |
Los animales no vacunados también mostraron más actividad exploratoria y una mayor interacción con los materiales de enriquecimiento, mientras que los vacunados dedicaron más tiempo a la alimentación.
Aunque no se observaron diferencias en las lesiones de cola, las estrictas medidas de bienestar aplicadas durante el estudio probablemente impidieron que las diferencias conductuales evolucionaran hacia lesiones clínicas visibles.
| Este trabajo apoya la hipótesis de que la salud intestinal puede influir en los comportamientos sociales, y abre una nueva vía de investigación sobre los beneficios de la vacunación más allá de la productividad. |
VACUNACIÓN: EFICACIA, MANEJO Y RENTABILIDAD
La vacunación frente a L. intracellularis ha demostrado beneficios consistentes en numerosos trabajos, pero los estudios más recientes también muestran ventajas relacionadas con la simplificación del manejo.
Offenberg y colaboradores evaluaron una estrategia que permitía administrar simultáneamente las vacunas frente a PCV2, M. hyopneumoniae, PRRS y L. intracellularis mediante un protocolo intradérmico simplificado. Los resultados mostraron:
Por otra parte, Makkai y colaboradores compararon directamente la vacunación oral y la vacunación intramuscular frente a L. intracellularis en más de 11.000 animales. Los animales vacunados por vía intramuscular mostraron:
EL BENEFICIO ECONÓMICO ADICIONAL FUE ESTIMADO EN 5,1 € POR CERDO PRODUCIDO
CONCLUSIONES
La evidencia científica más reciente confirma que Lawsonia intracellularis sigue siendo uno de los patógenos intestinales más relevantes de la producción porcina moderna.
Los efectos de la infección van mucho más allá de la diarrea clínica.
La bacteria afecta al crecimiento, a la eficiencia alimentaria, a la calidad de canal, al uso de antimicrobianos y, según los datos más recientes, también al bienestar animal y al comportamiento social de los cerdos.
| En este contexto, la vacunación frente a L. intracellularis debe entenderse no solo como una herramienta para prevenir la ileítis, sino como una estrategia integral orientada a mejorar la robustez sanitaria, la rentabilidad y el bienestar de las explotaciones porcinas modernas. |
BIBLIOGRAFÍA
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2.Bourry O. et al. Identification of bacterial and viral contamination biomarkers in pig transport lorries. En Proceedings of the 16th European Symposium of Porcine Health Management (ESPHM 2025), 21st-23rd May 2025, Bern, Switzerland, p205.
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8.Musse S.L. et al. Prevalence, level and correlation between Lawsonia intracellularis and Brachyspira pilosicoli in Danish weaners. En Proceedings of the 17th European Symposium of Porcine Health Management (ESPHM 2026), 13th-15th May 2026, Florence, Italy, BBD-PP-21, p109.
9.Neyer D. et al. Influence of Lawsonia intracellularis vaccination on the frequency and severity of tail lesions in fattening pigs. En Proceedings of the 16th European Symposium of Porcine Health Management (ESPHM 2025), 21st-23rd May 2025, Bern, Switzerland, p138.
10.Nikunen S. et al. Correlation between Lawsonia intracellularis shedding and average daily gain in finishers in Danish field trial. Presentación oral. En Proceedings of the 16th European Symposium of Porcine Health Management (ESPHM 2025), 21st-23rd May 2025, Bern, Switzerland, p57.
11.Offenberg S. et al. Improvement of performance data and slaughterhouse monitoring after introduction of a new combined intradermal PRRS, PCV Mhyo and Lawsonia vaccination schedule. En Proceedings of the 17th European Symposium of Porcine Health Management (ESPHM 2026), 13th-15th May 2026, Florence, Italy, VPH-PP-14, p374.
12.Szabó I. et al. Slaughterhouse Visual and Palpation Method for Estimating the Economic Damage of Porcine Proliferative Enteropathy (PPE). Animals. 2023;13(3):542. doi:10.3390/
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13.Temple D., Díaz I., Mainau E., Centelles R., Escribano D., Llorente C., Badiella L., Berg S., Jiménez M. Vaccination against Lawsonia intracellularis reduced tail-biting related behaviors in a commercial pig herd. Porcine Health Management. 2026. doi:10.1186/s40813-026-00530-4.
