Taninos y salud intestinal en el lechón

En esta serie de artículos hemos repasado los factores nutricionales que afectan a la salud intestinal del lechón.

Entre ellos, cabe destacar los taninos, un grupo de compuestos vegetales con propiedades específicas que pueden mejorar la salud intestinal y la productividad de los lechones tras el destete.

DEFINICIÓN Y TIPOS DE TANINOS

Los taninos son un conjunto heterogéneo de moléculas bioactivas de compuestos polifenólicos presentes en diversas plantas, conocidos por sus propiedades astringentes, antiinflamatorias y antimicrobianas (además de tener propiedades antivirales, insecticidas, nematicidas y antifúngicas^1,2).

Estas características pueden beneficiar la salud intestinal de los lechones destetados, contribuyendo a la reducción de la diarrea en el postdestete y otras fases productivas.

No obstante, algunos autores añaden un tercer tipo llamado de taninos complejos e incluso otros subdividen el grupo de los taninos hidrolizables.

Taninos hidrolizables

Los taninos hidrolizables están formados por un núcleo central de un azúcar (usualmente glucosa) al que se unen varios ácidos fenólicos, como ácido gálico (galotaninos) o ácido elágico (elagitaninos).

Se denominan hidrolizables porque pueden descomponerse en agua mediante la acción de enzimas o ácidos. Este proceso de hidrólisis libera los ácidos fenólicos que estaban unidos al núcleo de azúcar.

Estos taninos se encuentran en plantas como la castaña, el roble y el mirto, siendo efectivos en la inhibición del crecimiento de microorganismos y presentando un fuerte poder antioxidante.

Taninos condensados

Los taninos condensados están formados por polímeros de flavonoides, especialmente catequinas y epicatequinas. No tienen un núcleo central de azúcar, estando las unidades de flavonoides unidas entre sí mediante enlaces carbono-carbono.

A diferencia de los taninos hidrolizables, los taninos condensados no se descomponen fácilmente en agua ni enzimáticamente. Son mucho más estables y resistentes a la degradación química, lo que les confiere una alta capacidad para precipitar proteínas con fuertes propiedades astringentes. Se encuentran en plantas como el quebracho, el castaño de Indias, y en muchas frutas como las uvas y el cacao.

PROPIEDADES DE LOS TANINOS

El papel de los taninos en las plantas es de defensa frente a la predación por parte de animales e insectos al reducir su palatabilidad, particularmente la de las hojas tiernas jóvenes.

Propiedades astringentes de los taninos

Los taninos ejercen