El estrés es un fenómeno definido como una “respuesta no específica del organismo a cualquier demanda”. Los factores estresantes que impulsan esta respuesta son de naturaleza variable y pueden ser tanto físicos como psicológicos. Si bien los factores estresantes actúan en muchas regiones diferentes del sistema nervioso para inducir respuestas apropiadas, las características más destacadas de la […]
El estrés es un fenómeno definido como una “respuesta no específica del organismo a cualquier demanda”. Los factores estresantes que impulsan esta respuesta son de naturaleza variable y pueden ser tanto físicos como psicológicos.
Si bien los factores estresantes actúan en muchas regiones diferentes del sistema nervioso para inducir respuestas apropiadas, las características más destacadas de la respuesta al estrés implican la activación del sistema nervioso autónomo y el eje hipotálamo-pituitario-adrenocortical (HPA).
En su forma más básica, esto implica la síntesis de cortisol (hormona glucocorticoide del estrés) por parte de la corteza suprarrenal en respuesta a la hormona adrenocorticotrópica (ACTH).
Esto, a su vez, tiene numerosos efectos colaterales en una variedad de procesos internos. Además, estos efectos difieren dependiendo de si el estresor es agudo (dura minutos u horas), persiste de forma crónica (durante días, semanas o incluso meses) o si el organismo está expuesto repetidamente a estresores agudos [estrés crónico intermitente; así como dependiendo de la severidad del factor estresante.
De hecho, los resultados de la investigación existente sobre la actividad del eje HPA son contradictorios. Algunos autores argumentan que la activación del eje HPA no siempre refleja condiciones estresantes, ya que se sabe que puede aumentar o disminuir en respuesta al estrés crónico, según la situación y el individuo involucrado.
Otros sugieren que no existe un perfil endocrino generalizado de un animal con estrés crónico, ya que hay mucha variación en la respuesta al estrés de los animales individuales.
Además, aunque se pasó por alto la consideración de las diferencias individuales en la biología animal debido al enfoque histórico en el grupo como unidad experimental, muchos aún destacan la importancia de considerar animales individuales en el diseño de experimentos.
Por ejemplo, se dice que los animales que responden a un factor estresante con altos niveles de comportamiento agresivo y ofensivo adoptan un estilo de afrontamiento proactivo (activo), mientras que los animales que responden con niveles bajos de comportamiento agresivo y ofensivo adoptan un estilo de afrontamiento reactivo (pasivo).
Esto, a su vez, puede significar que los recursos energéticos de los animales estresados se desvían de los procesos de mantenimiento y desarrollo, incluida la gestación, lo que perjudica el rendimiento reproductivo. El estrés crónico también puede afectar el rendimiento reproductivo al inhibir la liberación tanto de la hormona luteinizante como de la progesterona. [registrados]
Los animales con estrés crónico también pueden tener una respuesta mejorada o disminuida a los factores estresantes agudos. En cuanto a los efectos sobre el comportamiento, la frustración asociada con la incapacidad de un animal para hacer frente a un desafío, o la falta de control sobre su entorno inmediato/situaciones sociales, puede provocar estrés crónico, que a su vez puede estimular el desarrollo de conductas estereotipadas.
Esto está respaldado por evidencia de estudios que demuestran frecuencias cardíacas reducidas en equinos con estereotipias, el aumento de la concentración de cortisol en plasma en caballos previno estereotipias y una disminución de los corticoides fecales en monos.
En consecuencia, mientras que el comportamiento estereotipado es indicativo de entornos subóptimos y el estrés crónico asociado con ellos [ya sea pasado o presente], puede que no sea un indicador preciso del estrés fisiológico actual medido por la frecuencia cardíaca o los niveles de glucocorticoides.
Por otro lado, los neurotransmisores como la serotonina están implicados en la patología que subyace al comportamiento estereotipado, con niveles basales más bajos encontrados en animales con estereotipias.
Por lo tanto, medir los niveles de serotonina podría ser un mejor método para evaluar la naturaleza patológica de estas conductas.
Los glucocorticoides maternos pueden activar el eje HPA fetal y alterar su desarrollo, con consecuencias para los mecanismos de afrontamiento del estrés de la descendencia [demostrado en primates, cobayos, ovejas, vacas, cabras, cerdos, ratas y ratones].
Además de los glucocorticoides, otras hormonas circulantes maternas y sustancias químicas como las catecolaminas también median en el estrés pre parto. Por ejemplo, Kapoor et al. encontraron que el aumento de las concentraciones de catecolaminas maternas en ratas resultó en la constricción de los vasos sanguíneos de la placenta, causando hipoxia fetal.
Esto, a su vez, provocó la activación y reprogramación del sistema simpático fetal, lo que nuevamente resultó en respuestas fisiológicas alteradas de la descendencia al estrés.
Por ejemplo, la gestación temprana (del día 10 al día 17) es un período crítico para el establecimiento y desarrollo del embrión.
Couret et al. demostraron que el estrés gestacional temprano en la forma de un estresor social condujo a un aumento del peso suprarrenal, mientras que el estrés gestacional tardío resultó en un aumento del índice de proliferación de células sanguíneas en las crías de las cerdas.
Omtvedt et al. demostraron los efectos diferenciales del estrés por calor experimentado por las cerdas preñadas en la gestación temprana, media y tardía sobre el desarrollo prenatal de la descendencia.
La mezcla también es un factor estresante importante para las cerdas, y también un ejemplo de un factor estresante con diferentes efectos en el desarrollo prenatal dependiendo de la etapa de gestación durante la cual ocurre.
La mezcla en la gestación temprana genera suficiente estrés prenatal para aumentar la mortalidad embrionaria y disminuir el tamaño futuro de la camada, en contraste con la mezcla durante la cuarta semana de gestación.
Por lo tanto, es posible que el estrés asociado con la mezcla temprana, pueda tener efectos de arrastre a largo plazo en la descendencia afectada que sobrevive.
En general, está claro que, independientemente del tipo de factor estresante que cause la respuesta de estrés materno, la experiencia de estrés prenatal en la gestación temprana es especialmente perjudicial para la descendencia en desarrollo.
Referencias
Lagoda ME, Marchewka J, O’Driscoll K, Boyle LA. Risk Factors for Chronic Stress in Sows Housed in Groups, and Associated Risks of Prenatal Stress in Their Offspring. Front Vet Sci. 2022 Apr 12;9:883154. doi: 10.3389/fvets.2022.883154. PMID: 35498729; PMCID: PMC9039259.
[/registrados]
