Tamaño y tipo de grupo (estable/dinámico) estrés crónico

Es difícil dilucidar los efectos del tamaño del grupo en los niveles de estrés de las cerdas debido a los factores que influyen en los niveles de agresión en un grupo.

Estos incluyen:

• los efectos del tipo de grupo (dinámico frente a estático) o
• la asignación de espacio,

El efecto que tiene el tipo de grupo sobre la agresión podría enmascarar el efecto del tamaño del grupo sobre los niveles de estrés en las cerdas. Por ejemplo, en grupos dinámicos, la adición de nuevos individuos altera continuamente la jerarquía de dominancia, lo que resulta en una mayor intensidad de lucha para establecer el orden de rango.

Esto contrasta con los grupos estáticos, donde la jerarquía de dominio se establece una vez, después de lo cual la intensidad de la lucha disminuye. Por lo tanto, los propios grupos dinámicos podrían actuar como un factor de riesgo potencial para el estrés crónico.

Además, como consecuencia de la incorporación constante de nuevos individuos a los grupos dinámicos, el tamaño de los grupos dinámicos suele ser mayor que el de los grupos estáticos, lo que genera más conflictos de jerarquía que resolver y conduce a mayores niveles de agresión. En consecuencia, las cerdas alojadas en grupos dinámicos tienen niveles más altos de cortisol en comparación con las cerdas en grupos estables. [registrados]

Sin embargo, tales conclusiones justifican cierto grado de cautela, ya que no está claro si el aumento de los niveles de agresión en los grupos dinámicos se debe a un mayor tamaño del grupo o a la constante interrupción de la jerarquía debido a la incorporación de nuevos individuos.

Lo más probable es que sea una combinación de ambos. Sin embargo, Misra et al. mostraron niveles más bajos de agresión en grandes grupos estables en comparación con pequeños grupos estables de cerdos de finalización.

Por lo tanto, es posible que los niveles de agresión también sean más bajos en los grupos grandes de cerdas gestantes que en los pequeños, siempre que los grupos sean estables.

Nivel de alimentación

A las cerdas en sistemas comerciales se les restringe el alimento durante la gestación para asegurar una condición corporal óptima con el objetivo de optimizar el desempeño reproductivo y asegurar el momento correcto de regreso al estro después del destete.

Si bien la ración de alimento restringida es suficiente para cumplir con los requisitos generales de mantenimiento, garantizar una buena salud y rendimiento y un crecimiento adecuado del tejido materno y embrionario, no garantiza la saciedad.

Proporcionar dietas ricas en fibra a las cerdas con restricción alimentaria permite minimizar los efectos negativos de la alimentación restrictiva. Las dietas ricas en fibra que incluyen materiales forrajeros como paja y ensilado de hierba, o materiales voluminosos como la pulpa de remolacha promueven una sensación de saciedad y, por lo tanto, reducen la motivación para continuar alimentándose y mejoran la frustración y el hambre asociados.

Además, en ausencia de forraje, las cerdas con alimentación restringida siguen estando muy motivadas para comer. Por ejemplo, cuando se probaron en una tarea operante, los cerdos con restricción de alimento estaban muy motivados para continuar alimentándose al acceder a alimento adicional.

Esta investigación reveló que la ración restringida normalmente asignada a los cerdos representaba solo el 60-70 % de la cantidad de alimentos que eran capaces de comer ad libitum.

Por lo tanto, la motivación para alimentarse persiste, lo que resulta en hambre crónica, frustración y aumento de los niveles de estrés, como lo indican las concentraciones elevadas de cortisol, así como un mayor rendimiento conductual estereotípico.

Como consecuencia, hay competencia por los recursos de alimento entre las cerdas con restricción de alimento, lo que lleva a niveles más altos y más intensos de agresión. 

Varios estudios encontraron asociaciones entre la alimentación restringida y los comportamientos estereotípicos, que indican un aumento en los niveles de estrés de las cerdas con restricción de alimentación. Esto, combinado con la alta motivación para continuar con la alimentación, constituye una evidencia convincente de que la restricción alimenticia es un factor de riesgo de estrés crónico para las cerdas gestantes.

Sin embargo, es difícil cuantificar los niveles de estrés crónico asociados con los regímenes de alimentación restringidos. A diferencia de Amdi et al. que encontraron niveles elevados de cortisol en cerdas con restricción alimenticia, ciertos estudios no mostraron cambios en las concentraciones de cortisol y, por lo tanto, en los niveles de estrés de los animales con restricción alimenticia.

Aunque medir los niveles de cortisol es el estándar cuando se trata de cuantificar el estrés en animales, también es posible que el cortisol no sea un indicador fisiológico adecuado del estrés asociado con el hambre. Esto se debe a que los corticosteroides se ven afectados por las tasas metabólicas, que a su vez se relacionan con el estado de hambre, lo que podría actuar como un factor de confusión.

Cojera

La cojera en las cerdas es una causa común de reducción del bienestar y pérdidas económicas para los productores de cerdos. Como consecuencia, las cerdas cojas a menudo se sacrifican prematuramente, lo que reduce su longevidad y aumenta la necesidad de comprar primerizas de reemplazo.

La presencia tanto de lesiones como de lesiones en garras/pezuñas, y entornos antihigiénicos pueden exacerbar el desarrollo de la cojera. La cojera ocurre cuando un animal ajusta su postura o forma de andar para minimizar la experiencia del dolor.

La cojera persiste de forma crónica ya que a menudo pasa desapercibida debido a las dificultades asociadas con la identificación de sus primeras etapas. Cualquier dolor a largo plazo asociado podría contribuir al estrés tanto fisiológica como psicológicamente.

El estrés fisiológico resultante de la cojera es evidente en estudios que midieron el cortisol (saliva, cabello), los niveles de proteína de fase aguda y varias proteínas biomarcadoras de estrés salival (α-amilasa salival, lactato deshidrogenasa salival), con niveles significativamente más altos de dichos indicadores relacionados con el estrés en animales cojos que no cojos.

Además, la cojera también reduce el rendimiento reproductivo; las cerdas cojas mostraron retrasos en el celo posterior al destete y tuvieron camadas más pequeñas en comparación con las cerdas no cojas.

Por ejemplo, el dolor y la incomodidad asociados con la cojera podrían hacer que las cerdas tengan menos éxito durante los encuentros agresivos con individuos desconocidos al establecer una jerarquía de dominancia.

Este es un componente importante del comportamiento social de esta especie, y no poder defenderse de los agresores podría provocar estrés. Por lo tanto, la cojera es un buen candidato para un factor estresante crónico potencial.