¡Bendita agua!

El agua es vida, ingrediente clave para los organismos vivos, nutriente más importante para nosotros y para el cerdo.  Los cerdos requieren agua por varias razones. El agua controla las funciones metabólicas, ajusta la temperatura corporal, transporta nutrientes a los tejidos corporales, elimina los desechos metabólicos, promueve la producción de leche y, por supuesto, contribuye al crecimiento ya la producción. Por lo tanto, no es sorprendente que el agua dulce, limpia, de fácil acceso, sea esencial para la salud y el bienestar de los cerdos.

Aunque parece una perogrullada, es importante recordar que los cerdos consumen la mayor parte del agua que necesitan, bebiendo. Un lechón recién nacido es aproximadamente agua en un 80%, y un cerdo de engorde, en un  50%. De hecho, un cerdo puede perder casi toda su grasa y la mitad de su proteína y aún vivir; Sin embargo, cuando pierde una décima parte de su agua, muere.

La ingesta de alimento y el rendimiento del crecimiento están fuertemente correlacionados con la ingesta de agua. Cualquier factor que comprometa o disminuya la ingesta de agua, reducirá el rendimiento del cerdo

Determinar las necesidades de ingesta de agua del cerdo es sumamente difícil, ya que hay muchos factores que alteran la ingesta.

Factores que aumentan la ingesta:

• La dieta: alimentación rica en proteína o sal
• Temperatura ambiental alta
• Aburrimiento, estrés o hambre

Factores que disminuyen la ingesta:

• Temperaturas bajas
• Presencia de enfermedad

Pero no solo los factores puramente fisiológicos son los que influirán en la ingesta del agua. El caudal, la calidad del agua, así como el manejo del bebedero entre otros, serán determinantes.

• Número de chupetes/bebederos: Los cerdos tienen un patrón de consumo durante todo el día. Es importante asegurarse de que hay suficientes chupetes y bebederos para garantizar que todos los cerdos pueden beber tanto como se desee durante estas horas de gran actividad. También es crítico comprobar el funcionamiento apropiado de cada chupete regularmente.

• Caudal de agua: A parte de asegurarse de que hay disponibilidad de agua, también es importante el flujo y el caudal del agua, ya que éste determinará la ingesta por parte de los cerdos.
  • Un lechón destetado necesita un caudal entre 0,4 y 0,6 litros por minuto.
  • Un cerdo de engorde o una cerda gestante necesita un caudal entre 0,8 y 1 litro por minuto.
  • Una cerda de parto necesita hasta 2,7 litros por minuto.

• Instalación del bebedero: Otro factor importante en la ingesta de agua es la altura adecuada del bebedero para maximizar la ingesta de agua.
  • Un bebedero demasiado alto impedirá que los lechones beban
  • Uno demasiado bajo también disminuirá la ingesta porque al cerdo le costará demasiado esfuerzo beber.

• Tipo de bebedero: Aunque el chupete sigue siendo el bebedero más común, han aparecido muchos modelos nuevos, que incluyen la administración junto con el alimento etc.. Bebederos oscilantes, en plato, comederos húmedos secos…. El motivo principal para la aparición de estos cambios es la conservación del agua y la facilidad de acceso. Se sabe que en los cerdos de engorde, el 85% del consumo de agua se produce durante los 10 minutos después de haber comido.

• Temperatura del agua: La temperatura del agua también será otro factor a tener en cuenta. Los cerdos, animales bastante limitados para termoregularse, utilizan el consumo de agua para disminuir el calor corporal. En épocas de temperatura ambiental elevadas, como ahora, el consumo de agua puede llegar a aumentar el 50 %. Además, los estudios han demostrado que los cerdos consumen casi el doble de la cantidad de agua  si está fría que si está caliente o tibia.

• Calidad de agua: Muchas guías de calidad de agua se basan en estándares humanos, cuando realmente los cerdos son mucho más sensibles que nosotros.

La calidad del agua puede determinarse en términos físicos, químicos y microbiológicos.

• Características físicas como el color, el olor y la turbidez  tienen poca importancia en los cerdos, tienen más un valor cualitativo que cuantitativo, ya que suelen ser bastante tolerantes. Pero no debemos dejar de prestarles atención porque cambios en estas características pueden ser indicadores de otros problemas.  Además, algunos de estos parámetros pueden afectar al sabor del agua, viéndose reflejado en una disminución de la ingesta.
• Características microbiológicas: El agua puede contener una gran variedad de microorganismos, incluyendo bacterias, virus, protozoos y huevos de parásitos, y aunque no todos son nocivos, una elevada presencia es un riesgo en potencia, especialmente para los lechones.

• Características químicas empiezan a ser motivo de preocupación. A parte de características como la dureza, la conductividad o el pH, los contaminantes químicos cada vez adquieren mayor protagonismo.
  • La presencia o no de estas sustancias depende en gran medida de la fuente de agua. Por ejemplo las fuentes de agua subterránea derivadas de acuíferos específicos serán naturalmente contaminados por su origen geológico.
  • El agua potable contiene una amplia gama de posibles contaminantes minerales, que van desde el calcio y el magnesio a los metales pesados.

Aunque el agua hasta ahora era abundante y barata en la mayoría de lugares donde se producía cerdo, el cambio climático, y el aumento de la demanda de recursos hídricos, sugiere que tanto el coste como la disponibilidad del agua puede acabar siendo un problema en muchas partes del mundo.