Cuidado materno: efecto del número de parto, condición corporal y selección genética

Condición corporal y número de parto

En un estudio reciente se documenta una puntuación mucho más baja de la condición corporal y una mayor prevalencia de lesiones en los hombros al destete en las cerdas de alta producción.

En particular, las cerdas de primera paridad tendrán muy poca energía para su propio desarrollo y esto puede llevar a una condición corporal más baja y a lesiones en los hombros. Lo más probable es que esto reduzca el valor reproductivo residual (recursos para el futuro esfuerzo reproductivo) de estos animales.

Selección genética y comportamiento materno

La selección genética tiene gran incidencia en el comportamiento de las cerdas con sus camadas. Mientras que las líneas maternas (por ejemplo, Landrace o Landrace x Yorkshire) centran su selección en las características que hacen a la productividad de la cerda:

• aumentar el tamaño de camada (nacidos totales, nacidos vivos),
• disminuir la mortalidad de lechones al destete,
• mejorar el peso de la camada al destete,
• aumentar el número total de pezones y el número de pezones funcionales;

Mientras que, en las líneas paternas (Duroc) la presión de selección se enfoca más en características de calidad de carne como rendimiento y calidad de la canal. Entre medio de ambas, las líneas cruza, presentan rasgos equilibrados entre las líneas maternas y paternas.

Investigación

En función de lo anterior, se realizó el siguiente estudio con el objetivo de investigar la relación entre la construcción de nidos de cerdas, la comunicación con los lechones (olfatear, empujar, gruñir) durante el descanso y la actividad, y la supervivencia de los lechones en tres razas de cerdas diferentes:

• a-Una línea materna seleccionada para la alta producción de lechones a destete (Landrace),
• b-Una línea paterna seleccionada por sus características cárnicas (Duroc), y,
• c-Una línea cruza (Landrace y Yorkshire).

Se recogieron datos de 38 cerdas con 511 lechones nacidos.

Las cerdas se alojaron en grupo durante la gestación y una semana antes de la fecha de parto prevista, fueron trasladadas a la unidad de lactancia donde se alojaron en corrales de parto individuales (8,9 m2).

Estos corrales consistían en un área para la cerda (7,0 m2) y un área de lechones (1,9 m2). Las cerdas podían moverse libremente dentro de su sector, que consistía en un piso de concreto sólido (3,3 m2) y un piso de slats de plástico (3,3 m2). Además, estaba equipada con dos barandas de parto a lo largo de las paredes del corral (para evitar que la cerda aplastara a los lechones), un comedero, un dispensador de heno y un bebedero chupete.

El área de lechones consistía en un suelo de hormigón macizo (1,9 m2), calentado con una lámpara de calefacción infrarroja (provisión de una zona de confort térmico para los lechones hasta el destete).

Se partió de 5 hipótesis 

1. La mayor frecuencia de construcción de nidos y comunicación de las cerdas con sus camadas tendría un impacto positivo en la supervivencia de los lechones;
2. Un alto grado de cuidado materno fuera del momento de amamantamiento aumentaría la calidad de la camada (peso al destete);
3. La actividad de construcción de nidos y la comunicación de las cerdas sería más pronunciada en las líneas de cerdas maternas seleccionadas por sus rasgos maternos que en una línea paterna, y
4. Las cerdas primíparas realizarían más comportamientos de construcción de nidos y se comunicarían más que las cerdas multíparas debido a la alta inversión en su primera camada.
5. Una condición corporal deficiente en al momento del parto (es decir, una puntuación baja de la condición corporal y la presencia de lesiones en los hombros) se correlacionaría negativamente con los comportamientos de cuidado de las crías.

Resultados

La actividad de construcción de nidos puede considerarse en parte como un comportamiento de cuidado materno, ya que prepara a las cerdas para la maternidad y se asocia con una menor proporción de lechones nacidos muertos (P < 0,001), lechones desnutridos (P = 0,004) y lechones aplastados (P = 0,034).

Como se predijo, las cerdas que se comunicaron más mientras estaban activas tuvieron menor mortalidad postnatal de lechones (inanición (P < 0,001), menos aplastamientos (P < 0,001), aplastados con (P < 0,001), y sin leche en el estómago (P < 0,001) y menos mortalidad post natal por otras causas (P < 0,001), mayor supervivencia de los lechones (P < 0,001) y peso de la camada (P < 0,001) al destete, independientemente de la línea genética.

Un mayor nivel de comunicación se asoció con lesiones de hombro más pronunciadas en las cerdas (P = 0,010), lo que sugiere una asociación positiva entre un buen cuidado materno y la prevalencia de las lesiones de hombro.

También encontramos que las cerdas en reposo que se comunicaban más con los lechones fuera del momento de amamantamiento, tenían una mayor mortalidad postnatal de lechones (P < 0,001) debido a la inanición (P < 0,001), a aplastamiento (P < 0,001), a aplastamiento con (P < 0,001) o sin leche en el estómago (P < 0,001).

La comunicación durante el descanso fue más pronunciada al aumentar el tamaño de la camada al nacer (P < 0,001), especialmente en el caso de las cerdas con menor condición corporal (P < 0,001) y fue más marcada en la línea Duroc (P < 0,001).

Conclusión

La comunicación de la cerda con los lechones mientras está activa y se mueve en el corral es un rasgo de comportamiento materno crucial para la supervivencia de los lechones (menor mortalidad de los lechones y más lechones destetados) y la calidad de la camada (peso al destete).

La construcción de nidos facilita el proceso del parto, reduce la proporción de lechones nacidos muertos, algunas causas de mortalidad de nacidos vivos y mejora la motivación materna.

Ocepek M, Andersen IL (2018) Sow communication with piglets while being active is a good predictor of maternal skills, piglet survival and litter quality in three different breeds of domestic pigs (Sus scrofa domesticus). PLoS ONE 13(11): e0206128. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0206128

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