La fase de transición de los lechones, ha sido, y sigue siendo, objeto de numerosas controversias, especialmente en aspectos como la edad al destete y su impacto en la evolución productiva posterior (Faccin, Laskoski, et al., 2020).
Por lo tanto, en esta fase se establecen dos objetivos claros:
USO DE ANTIBIÓTICOS Y EDAD AL DESTETE
La edad al destete define en gran medida el uso de antibióticos en los sistemas de producción (Gráfica 1).
Enmarcados en un sistema de producción donde las terapias antibióticas profilácticas están prohibidas y se intenta limitar el uso de las metafilácticas, la edad al destete es la que define la cantidad de tratamientos antibióticos.
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Gráfica 1. Relación entre la edad al destete y el porcentaje de cerdos tratados bajo dos estrategias de manejo: uso preventivo de antibióticos (con AB) frente a ausencia de tratamiento profiláctico (sin AB).
PERMEABILIDAD INTESTINAL Y EDAD AL DESTETE
Los lechones más inmaduros presentan un mayor grado de permeabilidad intestinal, asociada además a una mayor activación de los mastocitos (Moeser et al., 2007).
En cuanto a la permeabilidad intestinal relacionada con la edad al destete (Gráfica 2), evaluada mediante la TER (ohm/cm²), se observa que los lechones destetados a los 28 días o más presentan una mayor resistencia al paso de la corriente que aquellos destetados a los 19 días. Además, estos animales muestran una calidad de barrera intestinal comparable a la de los lechones no destetados.
Gráfica 2. Resistencia transepitelial en yeyuno en lechones no destetados y destetados a los 19 y 28 días.
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En cuanto a la permeabilidad intestinal medida por el paso del manitol en el yeyuno (Gráfica 3), los lechones destetados con 19 días presentan valores significativamente superiores de paso de manitol, indicando un aumento de la permeabilidad intestinal.
Gráfica 3. Evaluación de permeabilidad intestinal mediante el paso de manitol.
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Cuando se realizan destetes precoces se produce una pérdida de la integridad del intestino, permitiendo el paso de toxinas y antígenos a la circulación sistémica. Este proceso desencadena una respuesta inflamatoria a nivel intestinal y una estimulación continua del sistema inmunitario.
| En este contexto, resulta fundamental controlar la inflamación local a nivel intestinal y la alteración inmunitaria sistémica derivada de este proceso (Martínez-Martínez et al., 2025). |
DESTETE TEMPRANO Y CRECIMIENTO: DESARROLLO DE ESTEREOTIPIAS
En el momento del destete, como consecuencia del estrés asociado a este proceso, se observa con frecuencia la aparición de estereotipias. En los casos de destete temprano, es especialmente común la manifestación de la estereotipia de hociqueo ventral (Gráfica 4).
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Gráfica 4. Correlación entre hociqueo ventral y la edad al destete (Faccin, Laskoski, et al., 2020).
PRESENTACIÓN DE DIARREAS Y EDAD AL DESTETE
Uno de los factores más influyentes en la presentación de diarreas colibacilares en los lechones es la madurez intestinal, estrechamente ligada a la edad de destete y al consumo de pienso.
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Con destetes más tardíos, hay un mayor consumo de pienso en la fase de lactación, mejorando el consumo de pienso en los primeros días en la transición, ya que se trata de un punto clave para asegurar una buena adaptación del lechón.
No hace falta tener un pienso con especificaciones nutricionales muy altas, ya que en esta fase el lechón cuenta con el complemento ideal, la leche de la cerda.
La Gráfica 5 muestra que, a medida que disminuye la edad al destete, la diarrea aparece de forma más temprana y la sintomatología asociada es más duradera.
Gráfica 5. Gravedad e intensidad de las diarreas y su correlación con la edad al destete.
EFICIENCIA PRODUCTIVA DE LOS LECHONES DESTETADOS CON MAYOR O MENOR EDAD
La edad al destete no solo influye en la fase de transición, sino también en el periodo de engorde (Main et al., 2005).
Los lechones destetados con 28 días son claramente más eficientes que los destetados con 22, ya que en el día 42 los lechones con más edad al destete pesan 5 kg más de media que los destetados de forma precoz (20 días).
Gráfica 6. Ritmo de crecimiento de lechones en la fase de transición con distintas edades postdestete.
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En muchas ocasiones pensamos que destetar con 25 días es suficiente para conseguir un lechón de calidad. Sin embargo, esta edad solamente es suficiente para los lechones de mayor peso del lote, pero no lo es para los más pequeños del destete. Al final de la lactación, los lechones tienen una tasa de crecimiento de 200 g/día, por lo que retrasar el destete de 25 a 28 días permite disponer de tres días adicionales de crecimiento.
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VARIABILIDAD DE PESOS EN LOS LECHONES DESTETADOS DE MANERA TEMPRANA
El lote de lechones destetados de forma precoz no solo presenta un porcentaje más elevado de cerdos que pierden peso en la fase de transición, sino también una mayor dispersión en la distribución de pesos.
| El destete a 28 días no solo establece un peso medio más alto, sino una población más uniforme, reduciendo el número de animales no comercializables al final de la transición. |
EL DESTETE Y EL CONSUMO DE PIENSO DE LOS LECHONES EN TRANSICIÓN
Uno de los biomarcadores más utilizados para la evaluación de la inflamación intestinal es la calprotectina.
La reducción de la ingesta se asocia con la aparición de anorexia que da lugar a inflamación intestinal y disbiosis, así como un mal funcionamiento del sistema inmunitario.
| El deficiente desarrollo de estos lechones está relacionado con una ingesta insuficiente de pienso que favorece un estado inflamatorio detectable mediante la medición de calprotectina fecal (Suppi et al., 2025). |
Gráfica 7. Peso medio al destete y porcentaje de animales que pierden peso después del destete dependiendo de la edad al destete.
Gráfica 8. Concentración de calprotectina en lechones comedores y no comedores.
CONCLUSIONES
La edad al destete determina de una manera inequívoca la evolución de los lechones en las fases posteriores.
La reducción del uso de antibióticos en la fase de transición viene determinada por la edad al destete, ya que el uso de antibióticos inyectables es más alto siempre en el grupo con menos edad que tengamos.
| La permeabilidad de la barrera intestinal y la activación de los mastocitos intestinales se reducen conforme aumenta la edad al destete.
La permeabilidad intestinal da lugar a que pasen antígenos a la circulación sistémica alterando la salud de los lechones y contribuye a una pérdida de peso de los lechones muy fuerte al destete, lo que se traduce en la inadaptación al pienso y la pérdida de condición corporal. Una baja edad al destete creará un incremento de los procesos digestivos en los lechones, teniendo estos procesos mayor intensidad y duración, lo que contribuye al incremento de la mortalidad y aumento de los animales no comercializables. |
La anorexia, unida a la permeabilidad, causa incrementos de la calprotectina, que es un biomarcador de la inflamación intestinal que da lugar a una alteración de la respuesta inmunitaria local y sistémica.
A nivel productivo, los lechones destetados con más de 28 días tienen un comportamiento de crecimiento en la fase de transición muy superior a los destetes precoces, con lo que la eficiencia es mucho mayor, el crecimiento es más homogéneo y requiere menos instalaciones.
| El mayor factor de la eficiencia de los lechones es la edad al destete, que debe ser de entre 28 a 32 días, para que la evolución de los lechones en las siguientes fases sea óptima y no tener problemas de inadaptación con pérdida de peso que están condicionadas por la edad al destete como factor determinante. |