En condiciones naturales, el destete en el lechón es un proceso gradual que se completa solo después de 3-5 meses de vida.
En la crianza comercial, las presiones económicas para aumentar la producción de cerdas y reducir los costos generales han dado lugar a un destete progresivamente más temprano, de modo que la mayoría de las granjas en todo el mundo ahora destetan a los lechones abruptamente a los 18-28 días de edad.
A esta edad, los lechones apenas están comenzando a buscar y consumir alimentos sólidos, desarrollar un tracto gastrointestinal más maduro y un sistema inmunológico completamente funcional.
Implicancias
En consecuencia, cuando se someten a los múltiples factores estresantes nutricionales, ambientales y sociales asociados con el destete, los lechones destetados a edades más tempranas muestran;
Efectos perjudiciales sobre la morfología intestinal,
La capacidad digestiva y absortiva
La función de barrera intestinal,
Así como comportamientos anormales indicativos de un bienestar reducido.
La gravedad de estos resultados, y sus consecuencias para el crecimiento y la susceptibilidad a las enfermedades, dependen en gran medida de la calidad del manejo.
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Con una nutrición adecuada después del destete, un control ambiental y una higiene, se pueden minimizar los efectos perjudiciales a corto plazo del destete, de modo que se puede lograr un rendimiento de por vida similar en una amplia gama de edades de destete.
Sin embargo, dados los desafíos que existen en muchas granjas comerciales, los datos sugieren que el destete antes de los 25 días de edad conlleva un mayor riesgo, particularmente cuando el uso de tratamiento profiláctico con antibióticos está restringido.
En consecuencia, las preocupaciones sobre las implicaciones para el bienestar del destete temprano han dado lugar a que un número creciente de países adopten leyes o códigos de prácticas que restringen el destete antes de las 3-4 semanas de edad y dependen en gran medida de la calidad de la gestión.
