La eficiencia reproductiva de una granja porcina está determinada por numerosos factores, siendo el semen y su correcta manipulación fundamental, pero no el único punto a tener en cuenta, ya que el manejo que se hace de las cerdas desde su llegada a la granja hasta el parto es determinante para la consecución de los objetivos reproductivos.
A lo largo de este artículo, repasaremos los puntos clave relacionados con el manejo del semen y de los animales de cara a optimizar la eficiencia reproductiva en las granjas porcinas.
IMPORTANCIA DE LACALIDAD SEMINAL
La calidad seminal es un factor clave para conseguir buenos resultados reproductivos en una granja. No obstante, hay que señalar que no siempre se puede atribuir un fallo reproductivo al semen.
Hay multitud de factores que entran en juego (manejo, patologías, bioseguridad, climatología, instalaciones, personal, etc.), pero lo que sí está claro, es que, si la calidad seminal no es buena, repercutirá directamente en la eficacia reproductiva. Dicho de otra manera: si la calidad del semen es mala, no esperemos buenos partos.
Cuando hablamos de calidad seminal, no solamente hacemos referencia a la calidad inicial (cuando extraemos el semen y lo analizamos), sino al posterior manejo que se haga, desde el laboratorio a la hora de la producción de las dosis, pasando por el transporte y almacenamiento, hasta el uso que haga el operario de granja.
Evidentemente, se debe tener siempre presente que el manejo que se hace de las dosis seminales en el momento de la cubrición influye enormemente en los resultados técnicos de fertilidad y prolificidad, y no siempre le dedicamos la suficiente atención.
A continuación, repasaremos los factores relacionados con el semen que influyen en la eficiencia reproductiva de la granja.
CONTAMINACIÓN DE LAS DOSIS
La contaminación de las dosis seminales suele producirse por una mala higiene en los centros de inseminación artificial, tanto a la hora de obtener las dosis como en el propio alojamiento de los verracos.
Por ello, es importante mantener unas correctas normas de higiene para obtener dosis con las suficientes garantías sanitarias y de calidad, ya que la contaminación microbiana:
Reduce la vitalidad del semen. Acidifica el medio por el metabolismo bacteriano. Influye negativamente sobre el metabolismo de los espermatozoides.
LA LIMPIEZA DEBE SER ESTRICTA EN EL INTERIOR DE LAS VERRAQUERAS Y EN EL LABORATORIO
HIGIENE DE LOS VERRACOS
La higiene de los alojamientos de los verracos debe ser lo mejor posible, ya que la contaminación por suciedad influye en gran medida en[registrados] la viabilidad de las dosis seminales. Por tanto, es necesario establecer protocolos de limpieza de las cuadras y monitorización de los mismos.
Es muy recomendable hacer una desinfección ambientaldespués de la limpieza del alojamiento. Para ello:
Se puede utilizar un pulverizador que emita gotas muy pequeñas que limpien el ambiente sin mojar a los verracos. Es importante usar un desinfectante autorizado para uso en presencia de animales. En verano, se puede incluir el desinfectante en los coolings, consiguiendo así una buena desinfección ambiental.
PRODUCCIÓN DE DOSIS EN EL LABORATORIOS
La producción de las dosis seminales en el laboratorio es un paso esencial, debiendo analizarse los principales parámetros que pueden afectar a la calidad seminal a la hora de la producción de las dosis:
Motilidad espermática. Grado de aglutinación espermática. Concentración espermática. Morfología de los espermatozoides. Integridad del acrosoma. Funcionalidad espermática. Nivel de contaminación.
Concretamente, el nivel de contaminación del semen tendrá consecuencias sobre la calidad seminal, pudiendo originar fenómenos de aglutinación, mortalidad de los espermatozoides, daño de los acrosomas y baja motilidad (Figura 1).
A lo largo del proceso de producción de las dosis seminales, es fundamental controlar en todo momento la temperatura, el tiempo, la higiene y el diluyente utilizado en su preparación.
Otro punto fundamental son los autocontroles, ya que, una vez producidas las dosis, se deben llevar a cabo una serie de controles de calidad que sentarán las bases para unos buenos resultados.
Estos controles deben ser:
Internos: hacen que salten las alarmas ante distintos problemas.
Externos: permiten la detección y confirmación de esos problemas
El objetivo de estos controles es poder atajar los problemas o fallos de producción antes de que repercutan en los parámetros reproductivos o, al menos, minimizar su impacto (Figura 2).
CALIDAD DEL AGUA Y DEL DILUYENTE
DILUYENTE
Es muy recomendable utilizar un diluyente de larga conservación y de alta calidad, no porque se vayan a usar las dosis seminales más allá de las 72 horas de la extracción, sino porque contribuyen a que los espermatozoides resistan mejor al estrés, ya sea en el transporte o durante su manipulación en la granja.
EL REDUCIDO COSTE DE LA DOSIS SEMINAL SOBRE EL COSTE DEL LECHÓN PRODUCIDO JUSTIFICA EL USO DE ESTE TIPO DE DILUYENTE
De hecho, no merece la pena ahorrar en el uso de un diluyente de larga conservación, ya que es una medida que permite minimizar la incidencia de problemas reproductivos en las granjas asociados a los errores de manejo del semen.
AGUA
La calidad del agua utilizada en la preparación de las dosis seminales debe estar controlada, no solo en lo que respecta a la conductividad, que no debe exceder los 10 μS/cm, sino también en cuanto al resto de parámetros físico-químicos.
UNA BUENA CALIDAD DEL AGUA PERMITE ASEGURAR UNA CORRECTA CONSERVACIÓN DE LAS DOSIS
TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE DOSIS SEMINALES
Las condiciones de transporte y almacenamiento de las dosis seminales son aspectos esenciales que repercuten en la calidad seminal.
TRANSPORTE
El transporte debe de hacerse en el menor tiempo posible, debiendo estar las dosis refrigeradas en todo momento para mantener una temperatura óptima de 16°C. Como es lógico, esta temperatura debe estar monitorizada en todo momento.
ALMACENAMIENTO EN GRANJA
El almacenamiento en granja debe realizarse en neveras adaptadas que garanticen que las oscilaciones de las temperaturas no sean muy pronunciadas. En este sentido, es importante poder verificar que la temperatura de conservación:
No descienda por debajo de 14°C, ya que, a esta temperatura, la membrana citoplasmática del espermatozoide puede sufrir una pérdida de integridad funcional, afectando a la motilidad y capacidad de fertilización.
No supere los 20°C, ya que el espermatozoide estará más activo, consumiendo los recursos del medio antes y disminuyendo su tiempo de conservación.
El control de la temperatura de almacenamiento se debe realizar con sondas que den información durante todo el periodo, ya que pueden ocurrir variaciones importantes de temperatura que afecten la viabilidad del semen y que no sean detectados con los termómetros de máxima y mínima.
Disponer de estos registros de temperatura es esencial, permitiendo detectar problemas rápidamente, ya que cualquier incidente en la nevera de conservación tendrá fuertes repercusiones en cuanto a la fertilidad y prolificidad de la granja.
EDAD DEL SEMEN
Existen diluyentes capaces de maximizar la conservación de los espermatozoides en frío, pero utilizar semen después de las 72 horas de procesado, normalmente, conlleva un descenso en la prolificidad. Por ello, es importante tener en cuenta la edad del semen en el momento de su uso.
La importancia de la edad del semen se muestra en la Tabla 1 donde se observan los resultados de un trabajo de B. Flowers (1996). Con el incremento de la prolificidad de las cerdas, estos datos adquieren unas dimensiones mayores hoy en día.
USO DE LAS DOSIS EN GRANJA
En la granja, las dosis seminales deben de ser usadas lo antes posible, de manera higiénica y sin ser expuestas a luz intensa o a altas temperaturas.
El operario no debe tratar las dosis bruscamente, ni dejarlas olvidadas fuera de la nevera, debiendo comprobar su edad antes de su utilización y rotarlas en la nevera cada 12 horas. Para ello, la correcta formación del operario es crucial.
En muchas ocasiones, se olvidan estas indicaciones que son muy fáciles de cumplir, por lo que es necesaria la supervisión y no bajar la guardia en el desarrollo de las tareas básicas.
Es muy sencillo llevar las dosis de la nevera de conservación a la zona de cubrición en una pequeña nevera, para que las dosis se mantengan sin fluctuaciones de temperatura durante las inseminaciones, pero en ocasiones es necesario recordarlo.
MANEJO DE LASREPRODUCTORAS
Las nulíparas son una de las claves para mantener la producción y la sanidad de una granja estable, siendo fundamental efectuar una correcta reposición en la granja, teniendo en cuenta que trabajar con una estructura censal optimizada aporta estabilidad sanitaria y productiva a la granja.
La idea es ir realizando la eliminación de las cerdas por ciclo, ya que aquellas cerdas con más edad tienen:
Consumos de pienso más elevados debido a su mayor peso.
Una productividad más baja, con un mayor número de lechones nacidos muertos y mayor variabilidad de pesos de los nacidos vivos.
Por ello, es necesario disponer de un número estable de nulíparas en espera de cubrición para poder realizar la eliminación de las cerdas menos productivas de la granja y tener una estructura censal eficiente.
Las nulíparas se deben manejar de tal modo que alcancen la pubertad, aproximadamente, a los 180 días de vida, observándose tres celos a los 220 días con un peso aproximado de 150 kg, ya que las primerizas bien adaptadas con el peso y la edad correcta son las más eficientes productivamente.
Se debe establecer un protocolo de selección de las futuras reproductoras:
Eliminar cualquier futura reproductora que pese menos de 1 kg al nacimiento, ya que su aparato reproductor tendrá proporciones más reducidas y, en consecuencia, una menor producción de lechones durante su vida productiva. Las cerdas deben tener una horquilla de crecimiento entre el nacimiento y la cubrición superior a los 700 g e inferior a los 900 g diarios. Aquellas cerdas con un crecimiento excesivo serán cubiertas con demasiado peso y tendrán una menor tasa de retención en la granja, mientras que las de crecimiento lento tendrán problemas para iniciar la pubertad, pudiendo ser menos productivas. Se debe realizar una estimulación con el verraco en el periodo de recría para que las cerdas salgan en celo y presenten celos regulares, evitando así su eliminación por anestro. Es fundamental estimular un buen consumo de pienso antes de la cubrición. Se deben monitorizar las condiciones ambientales, garantizando que la temperatura no supere los 28˚C, ya que influye en su ovulación, y una intensidad lumínica suficiente para que salgan a celo.
ACLIMATACIÓN SANITARIA
Es necesario establecer, dependiendo del estatus sanitario de la granja de destino, un protocolo vacunal que adapte a las futuras reproductoras para las enfermedades que hay en la granja de destino(Figura 3).
Se debe tener en cuenta que, entre dos vacunas iguales frente al mismo patógeno (vacuna y revacuna), hay que establecer tres semanas de intervalo, mientras que entre vacunas frente a distintos patógenos no es necesario establecer un intervalo de tiempo entre dichas vacunas.
ACLIMATACION AL BOX
Cualquier acontecimiento que altere el consumo de pienso antes de la cubrición puede reducir la prolificidad. El estrés asociado a la introducción de las nulíparas en el box se ve reflejado en el descenso del consumo de pienso, lo que se relaciona directamente con una disminución en su prolificidad.
Por ello, para lograr una correcta adaptación hay que dejar a las cerditas en los boxes durante aproximadamente 21 días, estimulando un incremento gradual en el consumo de pienso antes de su cubrición.
MANEJO DE LA RECELA, DETECCIÓN DEL CELO Y MOMENTO DE LA CUBRICIÓN
El momento de máxima ovulación en las cerdas se produce a las 36- 44 h después del inicio del reflejo de inmovilización, por lo que es en el último tercio del celo cuando debe aplicarse la dosis seminal.
Si se recela una vez al día, lo ideal será cubrir el mismo día de la salida a celo y luego cada 24 horas, ya que el semen tiene capacidad de supervivencia en el tracto genital de la cerda durante ese tiempo.
No se debe superar el 30% de cerdas que admitan la tercera cubrición, ya que esto indica que se están efectuando cubriciones demasiado temprano, y, por tanto, las cerdas que se han recelado no tenían una clara presentación a celo.
No se deben cubrir cerdas que no tengan una buena manifestación del celo, ya que si se cubren cuando ya están en la fase luteal dejan de contar con la protección de los estrógenos (tono muscular del endometrio y de las defensas uterinas), pudiendo favorecer el incremento de descargas vaginales asociadas a infecciones por las cubriciones en fase de incremento de la progesterona.
Si las cerdas manifiestan descargas en el momento de la cubrición, puede ser debido a una cistitis o incluso a una pequeña metritis debida a la higiene inadecuada de las instalaciones. Hay que tener en cuenta que las cerdas solo abren el cuello del útero en el parto y en el celo, de lo contrario, permanecerá cerrado.
Una vez que se ha producido la cubrición, sobre todo en primerizas, no se debe incrementar la ración de pienso, ya que ello puede favorecer que se produzcan reabsorciones embrionarias.
En el caso de multíparas, esto solo ocurre en los primeros tres días después de la cubrición, de modo que después sí hay que aumentar la ración para garantizar un buen desarrollo placentario.
Cuando se realice el manejo de “cubrir y soltar”, se debe aportar más cantidad de pienso para evitar la competencia entre las cerdas.
En ocasiones, uno puede plantearse si efectuar la recela en box o en cuadras. El box tiene la ventaja de limitar las peleas entre las cerdas, reduciendo el nivel de estrés. En cambio, las cuadras tienen la ventaja de fomentar el consumo de pienso y la recela resulta más sencilla para operarios sin mucha experiencia.
Durante la inseminación postcervical está contraindicada la presencia del verraco, ya que, al estimular a la cerda se produce una contracción uterina dificultando el paso de la cánula a través del cuello del útero. En el caso de primerizas en las que se realiza la inseminación intracervical, la estimulación asociada a la presencia del verraco es positiva, ya que hace que los espermatozoides progresen más fácilmente dentro del tracto reproductor de la hembra.
La recela entre los 19 a 23 días debe ser prioritaria para detectar las cerdas que están repitiendo, permitiendo así una identificación temprana de estos animales.
LA APLICACIÓN DE LA DOSIS SEMINAL SIEMPRE SE DEBE HACER DE LA MANERA MÁS HIGIÉNICA POSIBLE, LIMPIANDO LA VULVA CON TOALLITAS DESINFECTANTES Y UTILIZANDO GUANTES
El momento de la cubrición es importante, ya que hacerlo antes o después del momento alto del celo repercutirá negativamente en la reproducción.
Realizar la cubrición antes de las 6 primeras horas desde que la cerda muestra el reflejo de inmovilidad puede resultar en un menor tamaño de camada, dado que esta cubrición podría no ser efectiva en el periodo de máxima ovulación.
Realizar la cubrición demasiado tarde podría conllevar pérdida de viabilidad de los óvulos, dificultando el proceso al perderse la fase de estro. Además, aumenta el riesgo de que se produzcan descargas vaginales.
CALIDAD DE LA INSEMINACIÓN
La calidad de la inseminación está determinada por la forma en la que se realice la recela y la práctica de inseminar propiamente dicha, mientras que la calidad del semen está influenciada por todo lo relacionado con la elaboración, transporte y almacenamiento de las dosis seminales.
Por ello, recelar con tranquilidad, con verracos adultos y no demasiado pesados, y disponer de una intensidad lumínica adecuada es esencial, al igual que el buen hacer en el Centro de Inseminación Artificial y su control.
MANEJO POSTINSEMINACIÓN DE LAS REPRODUCTORAS
El manejo de la cerda reproductora tras ser inseminada repercute notablemente en los resultados reproductivos:
Cualquier proceso que curse con estrés después de la cubrición tendrá un fuerte impacto en la eficiencia. Por ello, en los sistemas de cubrir y soltar, esta suelta debe hacerse en los primeros días tras la cubrición para que la jerarquía quede establecida entre el día 9 y 12 postcubrición, que es el momento en el que se produce la nidación.
Cuando elegimos el método de cubrir y soltar, es necesario aumentar la cantidad de pienso suministrado a partir del 5º día postcubrición para evitar problemas de fertilidad y prolificidad derivados de la competencia por la alimentación.
En cuanto al estrés térmico, los 12 días previos y los 20 posteriores a la cubrición, se debe evitar que las cerdas estén expuestas a altas temperaturas, ya que influyen de manera muy directa en su prolificidad y fertilidad. Por lo tanto, la refrigeración de las maternidades, que es una práctica habitual, debe continuarse con la refrigeración del área de cubrición y control de gestación.
ABORTOS
PROCESO FEBRIL
El aborto que se produce como consecuencia de la fiebre que afecta a la cerda durante el curso de una enfermedad sistémica (Mal Rojo, Influenza).
Este aborto tiene como consecuencia la cascada inflamatoria asociada a la producción de prostaglandinas de modo que el tratamiento con un antiinflamatorio no esteroideo que detenga la cascada inflamatoria evitará que se produzcan abortos.
ENFERMEDAD INFECCIOSA QUE AFECTA AL FETO O PLACENTA SIN SIGNOS EN LA CERDA
Abortos producidos por enfermedades que inciden directamente sobre el feto o la placenta.
En este caso, la cerda no manifiesta ninguna sintomatología, no deja de comer y se produce el aborto.
Esto ocurre en los casos de leptospirosis.
ENFERMEDAD INFECCIOSA QUE AFECTA AL FETO O PLACENTA CON SIGNOS EN LA CERDA
Abortos asociados a procesos que afectan al feto o la placenta directamente, y que también tienen un impacto en la salud de la cerda (por ejemplo, PRRS).
En este caso la cerda deja de comer y se produce el aborto, pero el uso de antinflamatorios no esteroides no tendrá efectos, ya que el aborto no tiene como causa directa la fiebre.
¿CÓMO DIAGNOSTICAR LA CAUSA DEL ABORTO?
CONTROL AMBIENTAL
INTENSIDAD LUMÍNICA
Si nos detenemos un poco más en estudiar la intensidad lumínica, lo ideal serían 200 lux.
En las pruebas de campo se ha constatado que, de esta forma, las cerdas salen en celo un día antes y si se mantiene esta intensidad durante 25 días, hasta pasar el ecógrafo, la fertilidad y prolificidad también aumentan.
DISPONER DE UN APORTE DE LUZ EN LA ZONA DE CUBRICIONES PARA AUMENTAR LA INTENSIDAD LUMÍNICA SIEMPRE ES POSITIVO
CLIMATIZACIÓN
Las zonas de cubrición y control de gestación deben estar climatizadas para evitar la incidencia de las altas temperaturas en la producción.
La importancia de este hecho quedó evidenciado en una prueba de campo en la que se realizó un control del ambiente en la nave de cubrición y gestación.
No se registraron temperaturas por encima de los 28°C entre julio y septiembre, lo que se tradujo en una mayor prolificidad en los partos de enero, con 1,5 lechones nacidos más por cerda cubierta en comparación con cuando no disponíamos de cooling de refrigeración.
En la Tabla 3, se muestran los factores que afectan a la actividad ovárica de la cerda, siendo la temperatura ambiental y la insuficiente estimulación por parte del verraco los que tienen efectos más intensos.
DATOS REPRODUCTIVOSCLAVE
CUBRICIONES SEMANALES
El factor que más influye en la eficacia productiva es el número de cubriciones que debe mantenerse constante para:
Conseguir un flujo constante de lechones por banda. Conseguir un flujo de caja de la granja para hacer frente a los gastos. Lograr que las tareas en maternidad y el resto de fases sean estables y previsibles.
Para ello, es importante marcarse unos objetivos semanales de cubriciones y cumplirlos escrupulosamente. De lo contrario, se corre el riesgo de que la variabilidad sea tan grande que la eficacia de los procesos reproductivos disminuya.
Además de ser uno de los factores de mayor importancia con respecto a las tareas de la granja, si las cubriciones no son estables, la granja se verá alterada por sobrecargas de trabajo seguidas de periodos de menos trabajo, haciendo que el procesado de los lechones, junto con otras tareas como la limpieza de las salas, se haga con prisas, lo que redunda en una disminución de la calidad del trabajo.
LA CONSECUENCIA DIRECTA DEL AUMENTO DE LAS CUBRICIONES SEMANALES ES EL AUMENTO DE LA CANTIDAD DE LECHONES NACIDOS VIVOS SEMANALES
FERTILIDAD SEMANAL
Una gran variabilidad en la fertilidad semanal de la granja es un indicador de que algo no se está haciendo bien, debiendo existir una serie de factores que no se están controlando correctamente.
La calidad del semen y su conservación, los protocolos de recela y cubrición, y la alimentación en lactación y durante el periodo en el que las cerdas están vacías son determinantes para que una cubrición llegue a parto.
INTERVALO DESTETE-CUBRICIÓN
El intervalo destete-cubrición (IDC) presenta variaciones dependiendo de:
La alimentación en maternidad y durante el periodo en que las cerdas están vacías. La calidad de la recela. La temperatura y la luz ambiental.
Las áreas de cubriciones bien iluminadas contribuyen a que el celo se presente un día antes que en las áreas con una intensidad lumínica inferior a 200 lux.
Las temperaturas elevadas durante el IDC también tienen una fuerte influencia en la prolificidad.
De hecho, está comprobado que temperaturas elevadas 12 días antes y 20 días después de la cubrición reducen la prolificidad de las cerdas, puesto que el estrés térmico impide que la ovulación y la implantación embrionaria se desarrollen correctamente.
TASA DE PARTOS
El fracaso reproductivo se mide en términos de tasa de partos que corresponde con el porcentaje de las cerdas que llegan al parto con respecto a las cubiertas inicialmente. Este parámetro tiene en cuenta:
Las repeticiones (vueltas a celo). Los fallos en gestación. Los abortos. Las bajas en gestación.
Entre ellos, las más importantes y que mayor incidencia tienen son las repeticiones y los abortos.
CONCLUSIONES
La calidad seminal juega un papel fundamental en la eficacia reproductiva, pero también debemos considerar otros factores como detección de celo, cubriciones y manejo de la cerda postcubrición.
La calidad del diluyente y del agua de dilución son aspectos de primer orden, ya que un diluyente de buena calidad asegura un mejor comportamiento de las dosis en condiciones de estrés.
Se debe prestar atención a la conservación de las dosis seminales en la granja ya que influye de manera muy importante en su calidad, siendo fundamental contar con sistemas de monitorización de la temperatura.
Es esencial prestar atencion al manejo de las cerdas postcubrición, no solo a las altas temperaturas que tienen un efecto muy negativo sobre la supervivencia embrionaria, sino también a la alimentación, sobre todo en los 5 días previos a la cubrición.
Debemos ser conscientes de la importancia de cumplir los objetivos de cubrición y llegar a la tasa de partos prevista para conseguir una buena eficacia reproductiva.
El objetivo de cubriciones no solo determina el flujo de caja de la granja, es el que regula las tareas de todas las fases de producción.
No es lo mismo procesar 1.000 lechones una semana y a la siguiente 2.000, y lo mismo ocurre en transición. Por tanto, para evitar sobrecargas de trabajo por una producción variable, es necesario ajustarse al objetivo de cubriciones.
Artículo adaptado de: Romera Roldán, V., Aguera Martínez, A. I., Toledo Castillo, M., & Pinto Carrasco, J. M. (2023). Eficacia reproductiva y calidad seminal. porciNews, marzo 2023; Pinto Carrasco, J. M., Ruiz Fernández, E. J., Guerra Rico, M., Toledo Castillo, M., & Goyena Salgado, E. (2023). Eficiencia reproductiva: Desde el manejo del semen hasta el parto. porciNews, junio 2023.
