El vuelco de un camión que transporta cerdos en carretera es una situación extrema que pone a prueba, en cuestión de minutos, la coordinación entre servicios de emergencia, veterinarios, transportistas y autoridades.
Durante el periodo comprendido entre 2017 y 2021, aproximadamente 2.500 millones de animales de producción vivos fueron transportados cada año entre los Estados miembros de la Unión Europea (European Court of Auditors 2023a).
En circulación, cualquier vehículo está expuesto al riesgo de verse implicado en un accidente de tráfico (Prato et al. 2014).
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Según el principio One Welfare, que pone de relieve las interconexiones entre el bienestar animal, el bienestar humano y el medio ambiente, el análisis de los problemas que afectan tanto a las personas como a los animales no humanos suele requerir un enfoque interdisciplinar amplio (Colonius & Earley 2013; Pinillos et al. 2016; Bourque 2017), ya que estos ámbitos comparten métodos de medición científica, se solapan y se influyen mutuamente.
COORDINACIÓN DE EMERGENCIAS Y PROFESIONALES IMPLICADOS
En Dinamarca, desde 2017, la gestión de las emergencias en las que se ven implicados vehículos de transporte de cerdos que han volcado en un accidente de tráfico está coordinada por un “Grupo de gestión de emergencias”, bajo la supervisión de la asociación danesa del sector porcino.
Esta entrevista se incluyó debido al elevado volumen de comercio de cerdos vivos desde Dinamarca hacia otros Estados miembros de la UE (European Court of Auditors 2023a), lo que implica que los conductores de transporte ganadero entren o transiten por Alemania durante el traslado de cerdos daneses (Dahl-Pedersen et al. 2022).
LOS SEIS PILARES DE LA RESPUESTA DE EMERGENCIA
A continuación, se resume la respuesta de emergencia en Dinamarca, seguida de la discusión de los seis temas identificados a partir de las entrevistas realizadas a los distintos profesionales implicados (Figura 1).
Equilibrio entre bienestar animal y seguridad laboral
Roles, formación y experiencia
Comunicación, tiempo y acceso a los animales
Reunión técnica de evaluación (Debriefing)
Sacrificio de animales
VISIÓN GENERAL DEL SISTEMA DE RESPUESTA ANTE EMERGENCIAS
La descripción del siguiente procedimiento llevado a cabo en Dinamarca se basa en la información obtenida en un total de 20 entrevistas realizadas a los distintos perfiles profesionales.
1 Activación de la respuesta de emergencia
En general, el procedimiento que se sigue en caso de una emergencia de tráfico consiste en alertar a las autoridades por vía telefónica tan pronto como se produce el accidente o este es detectado.
2 La “tarjeta de actuación”: a quién avisar y cuándo
Esta tarjeta incluye la movilización del personal de bomberos y rescate, así como la información de contacto de:
3 El papel del veterinario en la emergencia
El grupo de gestión de emergencias ha elaborado asimismo un listado de contacto de veterinarios que actúan de forma voluntaria, además de facilitar el acceso a personal de mataderos.
4 Control del accidente y gestión del perímetro
5 Rescate y acceso a los animales
6 El conductor y el vehículo de sustitución
| En su lugar, se moviliza a otro conductor con un vehículo de sustitución que aporta apoyo técnico en relación con el camión volcado (por ejemplo, en lo relativo a los pisos móviles presentes en la mayoría de los vehículos de transporte de cerdos), así como su experiencia práctica para trasladar a los animales al vehículo de reemplazo. |
7 Reubicación de los animales y destino final
8 Evaluación final, sacrificio y retirada de cadáveres
Dentro del horario habitual de trabajo, suele haber un veterinario oficial presente en el centro de concentración, que puede volver a evaluar a los animales a su llegada.
9 Cierre de la intervención y evaluación técnica
RETOS CLAVE EN LA RESPUESTA A EMERGENCIAS CON TRANSPORTE PORCINO
La respuesta de emergencia ante el vuelco de un vehículo de transporte de cerdos implica la intervención de distintos perfiles profesionales y requiere tanto conocimientos técnicos sobre los propios vehículos de transporte y su funcionamiento como un conocimiento específico de la especie animal y de su manejo adecuado.
| A continuación, se analizan los resultados obtenidos a partir de los seis temas identificados en las entrevistas, abordándolos tanto desde la perspectiva del bienestar animal como desde el bienestar de los profesionales implicados en las operaciones de rescate. |
En la actualidad, no existen procedimientos operativos estándar ni descripciones de buenas prácticas que orienten la respuesta de emergencia en casos de vuelco de vehículos que transportan cerdos, incluido el sacrificio de emergencia, con el fin de garantizar de la mejor manera posible el bienestar de los animales implicados.
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El desarrollo de procedimientos operativos estándar comunes entre países resulta complejo, ya que los escenarios de los accidentes difieren, al igual que el acceso al personal y al equipamiento disponible (por ejemplo, si el accidente se produce en una carretera rural o en una autopista, el número de animales implicados y su categoría de peso, el diseño del propio vehículo).
Los procedimientos operativos estándar deberían contemplar numerosos aspectos, entre ellos:
Resulta evidente que los accidentes de tráfico de los vehículos de transporte de animales conllevan un impacto negativo significativo sobre el bienestar de los animales implicados, por lo que es fundamental contar con un sistema de preparación ante emergencias capaz de actuar con rapidez y eficacia, limitando en la medida de lo posible las consecuencias negativas.
Las condiciones de trabajo en una respuesta de emergencia bien organizada deberían orientarse a minimizar el impacto físico y psicológico que este tipo de situaciones pueden tener sobre las personas (Burke & Richardsen 2019).
El esfuerzo físico se produce durante la propia intervención de emergencia, aunque puede tener consecuencias a más largo plazo, e incluye las posibles lesiones del conductor implicado en el accidente y las condiciones de trabajo del personal movilizado.
Este tipo de situaciones se relaciona con factores bien conocidos dentro del concepto de carga física de trabajo (da Costa & Vieira 2010; Gentzler & Stader 2010).
| Las condiciones físicas de trabajo de los conductores de transporte ganadero ya son, de por sí, ergonómicamente exigentes incluso en situaciones normales (Wilhelmsson et al. 2019, 2021, 2022, 2023).
Por ello, se requieren más estudios que permitan identificar las necesidades en materia de formación, equipamiento y personal de relevo, con el fin de reducir en la mayor medida posible la carga física asociada a este tipo de intervenciones. |
Los desafíos relacionados con la salud mental son relevantes tanto durante la respuesta de emergencia como en el periodo posterior a la misma, e incluyen las experiencias traumáticas vividas por el conductor del vehículo volcado (Mayou et al. 2000).
A partir de descripciones generales de accidentes, se sabe que consecuencias psicológicas habituales son la vergüenza y el sentimiento de culpa.
| No existen estudios sobre los retos en salud mental que afrontan los conductores de transporte ganadero tras verse implicados en accidentes, por lo que tampoco se dispone de herramientas destinadas a facilitar su recuperación en el periodo posterior al accidente. |
Los retos en materia de salud mental asociados a este tipo de accidentes se extienden también a los profesionales movilizados para la respuesta de emergencia, así como a posibles testigos.
Entre las cargas psicológicas más evidentes se encuentran:
| La complejidad de las tareas de rescate, especialmente en situaciones como las derivadas de accidentes que implican vehículos de transporte de animales, podría ser una de las razones por las que los bomberos han señalado que perciben los “accidentes” como más estresantes que los “incendios” (Rodrigues et al. 2018). |
En general, la baja frecuencia de accidentes que implican vehículos de transporte de animales en el contexto de las respuestas de emergencia hace que los profesionales no se enfrenten a este tipo de situaciones con regularidad a lo largo de su carrera y, por tanto, que las actuaciones necesarias difícilmente lleguen a convertirse en rutinarias (Gavinelli et al. 2014).
En casos como estos, Anthony y De Paula Vieira (2022) describen que el ciclo de gestión de emergencias debería estructurarse en torno a cuatro fases clave:
1 Planificación
2 Preparación
3 Respuesta
4 Recuperación
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Puede suponer un reto que grupos profesionales con competencias muy diferentes y que apenas trabajan conjuntamente se vean obligados a colaborar bajo presión, como ocurre durante una respuesta de emergencia.
Varios de los entrevistados que trabajan de forma habitual con animales señalaron una falta de experiencia en manejo animal por parte del personal de bomberos y rescate. Por ello, la formación podría centrarse en la toma de decisiones y/o en habilidades de manejo animal.
La tarea que más tiempo consume es lograr el acceso a los animales en el interior del vehículo, un proceso que puede prolongarse más de 1,5 horas desde el momento del accidente hasta que se rescata al primer animal.
Con frecuencia, los accidentes que implican vehículos de transporte ganadero se producen en áreas geográficas relativamente localizadas, por lo que podría resultar beneficioso priorizar la formación del personal y la disponibilidad de materiales en estas zonas.
Evaluar la localización regional y la disponibilidad de vehículos de recuperación podría representar una oportunidad para reducir la duración de las operaciones de rescate.
El debriefing se refiere específicamente a un proceso de evaluación y discusión de un suceso o actividad que suele llevarse a cabo una vez finalizada la intervención (Kikkawa & Mavin 2017), y cuyo objetivo es recopilar feedback, reflexionar sobre la experiencia e identificar posibles áreas de mejora (Fullerton et al. 2000; van Emmerik et al. 2002; Rose et al. 2003).
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En la UE, el sacrificio de emergencia se define como la muerte de animales que presentan lesiones o enfermedades asociadas a dolor o sufrimiento intenso, cuando no existe ninguna otra posibilidad práctica de aliviar dicho dolor o sufrimiento (Reglamento [CE] nº 1099/2009).
| Durante las entrevistas se puso de manifiesto que, aunque el veterinario movilizado tiene asignada la función de evaluar el estado clínico de los animales afectados y su posible aptitud para continuar el transporte, no es su responsabilidad supervisar directamente las tareas de sacrificio.
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En las instrucciones de aplicación alemanas (Mitglieder der Länderarbeitsgruppe, 2022) se contempla la necesidad de realizar sacrificios de emergencia utilizando armas de fuego policiales o por parte de cazadores.
Los métodos descritos en dichas instrucciones son:
El documento de apoyo sueco (Anonymous, 2016) describe métodos similares de sacrificio de emergencia para distintas especies, e incluye también la administración de inyecciones letales por parte de un veterinario.
Por su parte, la Humane Slaughter Association ha descrito a los cerdos adultos como una especie especialmente difícil de abatir mediante pistola de perno cautivo penetrante (HSA, 2017) debido a las características anatómicas de la frente y del cerebro.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA AHAW Panel, 2020) describe el uso de armas de fuego como un método rápido y eficaz que puede aplicarse a distancia.
No obstante, también advierte que el uso de armas de fuego en espacios cerrados o cuando los animales se encuentran sobre superficies duras puede provocar rebotes de los proyectiles, por lo que debe realizarse con extrema precaución para evitar lesiones a las personas u otros animales en las inmediaciones.
| Las experiencias recogidas ponen de manifiesto los beneficios potenciales de contar con información a escala de la UE sobre los accidentes de tráfico que implican vehículos de transporte de animales que, idealmente, debería abarcar a todas las especies transportadas con fines comerciales y no limitarse únicamente a los cerdos, e ir acompañada de procedimientos operativos estándar que contemplen el sacrificio de emergencia en este tipo de situaciones. |
IMPLICACIONES PARA EL BIENESTAR ANIMAL
El vuelco de un vehículo de transporte de cerdos conlleva de forma inherente graves problemas de bienestar para los animales implicados. Por ello, resulta fundamental disponer de una respuesta de emergencia rápida y eficaz que permita minimizar las consecuencias negativas derivadas de este tipo de accidentes.
La respuesta de emergencia ante el vuelco de un vehículo de transporte de cerdos implica la participación de distintos perfiles profesionales y requiere:
Estas respuestas de emergencia plantean además un dilema inherente de priorización social, que exige equilibrar la formación, la preparación y los procesos de debriefing de los distintos colectivos profesionales con el impacto negativo en el bienestar que sufren los animales atrapados.
Artículo traducido y adaptado de: Kobek-Kjeldager C, Dahl-Pedersen K and Herskin MS (2025). Emergency response in overturned pig transport vehicles: Description and discussion of Danish cases from a One Welfare perspective. Animal Welfare, 34, e10, 1–8 https://doi.org/10.1017/awf.2025.6 (CC BY)
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