El reconocimiento del selenio (Se) como un mineral traza esencial en la nutrición de los animales ocurrió hace 60 años aproximadamente.
Un tiempo posterior a su descubrimiento, se encontró que este micronutriente prevenía la enfermedad del músculo blanco en ovinos, necrosis hepática, miocardiopatías y diátesis exudativa en otras especies.
Sin embargo, fue hasta 1973 cuando se emparento al Se con la actividad de la enzima glutatión peroxidasa (GSH-Px).
A partir de investigaciones del rol del selenio en diferentes etapas productivas en todas las especies animales destinadas a la producción animal se determinó que el Se no solo afecta el rendimiento, sino también la salud animal.
El selenio (Se) es considerado como un microelemento esencial en dietas para humanos y animales. Forma parte integral de las seleno-proteínas las cuales participan en numerosos procesos fisiológicos en el organismo.
Todas las seleno-proteínas contienen al menos una seleno-cisteína. La síntesis de seleno-proteínas es regulada por la disponibilidad de Se, y cuando éste es limitado, el selenio es aportado a expensas de otras seleno-proteínas.
Este elemento juega un rol esencial como:
Estudios han probado que el selenio disminuye el riesgo de tumores, enfermedades cardiovasculares y la toxicidad producida por micotoxinas.
Muchas de las proteínas que contienen Se forman parte del sistema antioxidante, en el que participan enzimas que contienen o requieren microminerales.
El selenio es un componente de la enzima glutatión peroxidasa, la cual detoxifica los peróxidos lipídicos y provee protección a las membranas celulares y sub-celulares contra el estrés oxidativo.
La función antioxidante del Se ha sido demostrada que persiste en tejidos musculares incluso post-mortem, favoreciendo la conservación de la canal.
El principal cambio bioquímico ante una deficiencia de Se es la disminución en la síntesis de selenoproteínas y el descenso de la actividad de la enzima GSH-Px.
La última también se conoce como GPx hidroperóxido de fosfolípido debido a su papel en la desintoxicación de los peróxidos lipídicos dentro de la membrana de la célula. GPx5 se llama GPx epididimario debido a su expresión restringida en el epidídimo.
La GPx6 se encuentra en el epitelio olfativo y los tejidos embrionarios. Actualmente se sabe que la suplementación de selenio reduce el daño que el estrés calórico genera sobre los enterocitos en cerdos gracias a la regulación de la expresión de las seleno-proteínas.
Por lo tanto, el nivel de GSH-Px en suero es un índice confiable del estado de Se en cerdos.
Originalmente, los animales tienen acceso a selenio a través del consumo de plantas o granos. El Se no es un elemento esencial para plantas ni hongos (incluyendo levaduras) pero son capaces de convertir la forma mineral (inorgánica) de Se presente en la tierra en varias formas orgánicas (principalmente selenio-metionina y metilselenio-cisteína) como una estrategia de adaptación.
Se debe considerar que las dietas tradicionales para cerdos a base de maíz, sorgo y soya por sí solas no alcanzarían a cubrir el nivel de selenio requerido por el animal, en la Tabla 1 se presenta el aporte de Se de los principales ingredientes utilizados en la alimentación porcina:
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