BIENESTAR ANIMAL POSITIVO
Durante muchas décadas, el Bienestar Animal se ha abordado desde el ámbito de las Cinco Libertades (FAWC, 1979) que considera que, para conseguir un buen grado de bienestar los animales, estos deben permanecer:
Un paradigma más reciente de Bienestar Animal es el que se conoce como el de los 5 dominios (Mellor et al., 1994) en el que existen 4 dominios físicos (salud, ambiente, nutrición y comportamiento), que impactan sobre el dominio mental de los animales, condicionando su estado de bienestar final.
Paralelamente a este nuevo marco conceptual, también ha surgido con fuerza el concepto de Bienestar Animal Positivo (Rault et al., 2025). De manera simplificada, se propone que para conseguir un buen Bienestar Animal no basta con evitar las experiencias negativas, sino que se debería ofrecer la posibilidad de que vivan experiencias positivas.
Dos de los elementos clave en el concepto de bienestar animal positivo son:
1- Que los animales puedan experimentar emociones positivas.
2- Que puedan realizar comportamientos que les mantengan ocupados de manera positiva.
En la actualidad, se están explorando formas de evaluar de manera objetiva el estado emocional de los animales.
INDICADORES DE ESTADO EMOCIONAL
A pesar de que está ampliamente aceptado que, tanto humanos como animales, experimentan emociones, el término en sí mismo entraña cierta dificultad para su definición (Russell, J. A., & Barrett, L. F. 1999).
Según el modelo conceptual de (Mendl et al., 2010, 2020), una emoción se refiere a un estado interno del sistema nervioso central de corto plazo ante circunstancias percibidas tanto como positivas o negativas.
Estos mismos autores, adaptaron un modelo de estados afectivos en humanos para animales, dotando a las emociones de un componente de valencia (positivas o negativas) y un componente de actividad (alta o baja) (Figura 1).
A modo de ejemplo, en la Figura 2 se muestran cuatro situaciones en producción porcina donde se podrían experimentar estados emocionales con cada combinación.
Figura 2. Ejemplos de contextos en producción porcina en cada estado emocional. Q1: cerdos explorando en un entorno favorable (valencia positiva, alta actividad). Q2: cerdos descansando en un entorno adecuado (valencia positiva, baja actividad). Q3: cerda gestante que ha permanecido en una jaula durante un largo período (valencia negativa, baja actividad). Q4: cerda en maternidad antes del parto intentando nidificar (valencia negativa, elevada actividad). (Adaptada de Moscovice, 2024; Fuente fotografías: Q1 y Q2: IRTA; Q3: Wikipedia; Q4: www.freefarrowing.org).
Una de las claves en el estudio de las emociones es desarrollar y validar indicadores objetivos para entender si un animal está sujeto a experiencias positivas o negativas.
Entre los indicadores fisiológicos y de comportamiento asociados con la valencia de las emociones, existen dos que actualmente están recibiendo mucha atención:
» El nivel de oxitocina.
» Patrones de comportamiento como la posición y movimientos de la cola.
El objetivo del estudio que se presenta a continuación fue evaluar el impacto del acceso a una zona exterior con materiales manipulables considerados adecuados en la respuesta fisiológica (oxitocina y cortisol) y el comportamiento para colaborar en la validación de estos dos indicadores en relación al estado emocional en porcino.
OXITOCINA COMO INDICADOR DE ESTADO EMOCIONAL
El papel de la hormona oxitocina como indicador de estado emocional está en la actualidad en el centro de la discusión (Moscovice et al., 2024). La oxitocina actúa como un neuropéptido y puede liberarse en el sistema nervioso central en el hipotálamo o a nivel periférico en la glándula pituitaria posterior.
Se le ha atribuido un rol en:
» Las interacciones afiliativas.
» El reconocimiento social y la memoria.
» La reducción de la ansiedad y el miedo.
» El desarrollo del parto y la lactación.
» El comportamiento sexual. (Moscovice et al., 2014).
En la actualidad se llevan a cabo estudios para entender mejor en qué tipo de contextos y ante qué factores de estrés se libera la oxitocina, con la finalidad de mejorar el conocimiento sobre la interacción entre el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (responsable de respuesta de estrés) y el sistema oxitocinérgico. A partir de estos estudios se pretende evaluar si la oxitocina podría ser un indicador de la valencia del estado emocional.
Imagen 1. Ejemplo de extracción de muestras de saliva para la medición de cortisol u oxitocina.
ESTUDIO SOBRE EL EFECTO DE PROPORCIONAR ACCESO AL EXTERIOR EN PORCINO DE ENGORDE
Evaluamos un total de 20 cerdos machos de engorde Large White x Landrace ubicados en dos salas diferentes y sometidos a un contexto positivo y negativo.
Para crear el contexto positivo para los animales, se le dio acceso al exterior en grupos de 10 cerdos, durante 30 minutos durante 9 días, en un área al aire libre con suelo, hierba y barro.
Se tomaron muestras de saliva y se evaluaron los comportamientos en tres días:
» Primer acceso al exterior (día 0)
» Contexto positivo (día 7)
» Contexto negativo (día 9, acceso al exterior no permitido).
En cada día de recolección de muestras, el comportamiento se evaluó durante 30 minutos pre-estímulo (en el corral principal) y post-estímulo (en el área exterior o en el corral principal para el contexto negativo), realizando:
– 15 escaneos (postura corporal, postura de las orejas, postura de la cola y movimiento de la cola).
– 5 minutos de observaciones continuas (agonísticas, afiliativas, juego locomotor, exploración, escapar, excreción y vocalización) para cada cerdo.
Se tomaron muestras de saliva después de evaluar el comportamiento, antes (pre-estímulo) y después (post-estímulo) de llevar a los animales al área exterior (o no en el contexto negativo).
Los resultados del estudio no mostraron diferencias entre los primeros contextos al aire libre, positivo y negativo en cuanto a oxitocina y cortisol en saliva (Gráfica 1).
Gráfica 1. Valores medios de cortisol y oxitocina antes y después del estímulo (acceso a contexto positivo o negativo).
Los cerdos mostraron mayor comportamiento de juego en el primer contexto al aire libre que en el positivo y mayor en el positivo que en el negativo. Los cerdos exploraron más y mostraron una postura corporal más erguida, con las orejas al frente, moviendo la cola y con la cola levantada en el primer contexto al aire libre y positivo en comparación con el contexto negativo (Gráfica 2).
Gráfica 2. Medias de patrones de comportamiento (movimiento de la cola, juego, exploración, cola levantada, postura erguida y orejas hacia delante) antes y después del estímulo (acceso a contexto positivo o negativo).
Estos resultados están en consonancia con otros resultados del mismo proyecto PIGWEB, todavía no publicados, en los que se han realizado pruebas de validación en cuatro institutos de investigación diferentes.
En este enfoque heterogéneo interinstitucional se ha identificado la postura de las orejas, los movimientos de la cola, el comportamiento de huida y el comportamiento de juego como indicadores de valencia positiva o negativa, lo que indica que estas variables pueden identificar estados emocionales en diferentes poblaciones de cerdos en diversos contextos.
Otros supuestos indicadores no invasivos de valencia emocional, como la oxitocina salival, podrían ser más específicos del contexto y podrían estar sujetos a variación ante factores de estrés, pero no necesariamente siempre se produciría un aumento, lo que justificaría una mayor investigación.
Comprender y medir de forma objetiva el estado emocional de los animales es uno de los grandes retos actuales en el ámbito del Bienestar Animal. El desarrollo y validación de indicadores fiables, ya sean fisiológicos o conductuales, no solo permitirá avanzar en la ciencia del bienestar, sino también aplicar estos conocimientos en entornos de producción real, promoviendo sistemas más respetuosos y adaptados a las necesidades emocionales de los animales.
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