Evaluación no invasiva de la inmunocastración mediante biomarcadores

En la búsqueda de alternativas más respetuosas con el bienestar animal, un nuevo estudio revela la utilidad del cortisol y la testosterona salival como biomarcadores no invasivos para evaluar la eficacia de la inmunocastración en cerdos.

Esta práctica, basada en una vacunación contra la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), se presenta como una opción ética frente a la castración quirúrgica, especialmente en sistemas de producción donde los animales se crían durante más de nueve meses y superan los 180 kg de peso.

La investigación, realizada en Italia con veinte cerdos híbridos comerciales, comparó los niveles salivales de cortisol y testosterona entre animales inmunocastrados y castrados quirúrgicamente a lo largo de su desarrollo. Las muestras se tomaron en distintos momentos clave del ciclo productivo, en particular antes y después de la inmunocastración.

Los resultados mostraron un comportamiento hormonal diferenciado entre ambos grupos.

• A los 225 días de edad, los cerdos inmunocastrados presentaron niveles significativamente más altos tanto de cortisol como de testosterona en saliva que los castrados quirúrgicamente. Este pico hormonal podría asociarse a un episodio puntual de estrés, probablemente relacionado con el manejo o el entorno, más que a una reactivación de la función testicular. Posteriormente, los niveles hormonales descendieron hasta equipararse con los del grupo de cerdos castrados quirúrgicamente.
• En el caso de los cerdos castrados quirúrgicamente, se observó una correlación positiva entre ambos biomarcadores en los días 225, 240 y 268, lo que apunta a una interacción fisiológica entre el eje del estrés y el hormonal tras la intervención. Esta correlación no se detectó en los animales inmunocastrados, lo que refuerza la hipótesis de que las respuestas hormonales difieren significativamente según el tipo de castración.

La evaluación simultánea de testosterona y cortisol en saliva aporta así una herramienta valiosa para interpretar no solo la eficacia de la inmunocastración, sino también el estado de bienestar del animal.

A diferencia del análisis sanguíneo, la recogida de saliva representa una técnica mínimamente invasiva y más viable para el seguimiento rutinario en granja.

Leer estudio completo: Atallah, E., Pesenti Rossi, G., Soares Filipe, J.F. et al. Assessing salivary cortisol and testosterone as non-invasive biomarkers for GnRH-immunocastration efficiency in heavy pigs. BMC Vet Res 21, 253 (2025). https://doi.org/10.1186/s12917-025-04708-w