Las jaulas utilizadas para alojar a las cerdas reproductoras durante los últimos 50 años han contribuido a la eficiencia de utilización del espacio en las granjas porcinas, como así también, la reducción en los costos de alimentación, disminución de mortalidad de lechones por aplastamiento y la facilidad en el manejo en general (Edwards 2002).

Sin embargo, largos períodos en jaulas, restringiendo el espacio a las cerdas, incrementan los riesgos de cojera (Alakurikka et al. 2017).

Algunos comportamientos normales como la construcción de nidos y las interacciones sociales se ven restringidos en alojamientos en jaula generando comportamientos anormales como esterotipias y estrés crónico (Merlot et al. 2013; Hemsworth 2018). [registrados]

El estrés pre parto puede generar una disminución en la capacidad materna de las cerdas evidenciados por comportamientos como olfateo, hociqueos, inquietud, cambios de postura frecuente, indiferencia al llamado de los lechones y disminución de la predispoción para amamantar. Esto da como resultado mayores pérdidas de lechones por aplastamiento y por inanición (Wischner et al. 2009, 2010).

Alojamiento libre 

El alojamiento libre de jaulas en cerdas lactantes si bien, contribuye al bienestar animal, factores como aplastamiento y mortalidad en lechones pueden verse incrementadas como así también los costos en mano de obra e instalaciones obstaculizando la adopción de estos sistemas por parte de las granjas comerciales.

Se realizaron numerosas investigaciones intentando determinar la influencia del entorno y del ambiente en el comportamiento de la cerda durante la lactancia demostrando que al aumentar el espacio proporcionado a la cerda estimula la construcción de nidos (Hemsworth 2018), comportamiento de exploración e interacción social (Temple et al. 2011).

Se han evaluado diversos métodos de mejora en las instalaciones de parto, como barras anti aplastamiento en corrales de parto (Gu et al. 2011) o mayor tamaño en las jaulas de maternidad (Pavičić et al. 2005) pero no se obtuvieron resultados significativos en la mejora del desempeño materno.

Además, se observó un incremento en el riesgo de aplastamiento de lechones dado que las cerdas tendían a rodar, acostarse, sentarse frecuentemente (Moustsen et al. 2012; Hales et al. 2014).

Investigaciones recientes determinaron que las cerdas alojadas en corrales durante la lactancia incrementaron los comportamientos relacionados con la capacidad materna pero se requirió mayor atención en lechones por aumento en los riesgos de aplastamiento y menor tiempo destinado a la lactancia por parte de la cerda (Guoan Yin et al, 2020).

Aún quedan numerosas cuestiones por resolver en lo que respecta a bienestar animal. El desafío está en brindarle un ambiente adecuado a los animales sin ir en detrimento de los indicadores productivos de manera de lograr producciones de cerdos sostenibles.

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