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El Bienestar Animal ha generado un profundo cambio en el diseño de las unidades de cría de cerdos. Los autores de este trabajo creemos que un conjunto de “nuevas tendencias” llega para “retar lo establecido” en cuanto al diseño y manejo de las transiciones y engordes.
A continuación, intentaremos resumir las “fuerzas” que creemos que generarán cambios en el diseño y manejo en las fases de transición y engorde:
BIENESTAR ANIMAL 
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NECESIDAD DE MEJORAR LA SALUD ANIMAL 
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OPORTUNIDADES DE INCLUSIÓN DE NUEVAS TECNOLOGÍAS Y DEMANDA DE TRAZABILIDAD ELECTRÓNICA 
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REDUCCIÓN EN EL USO DE ANTIBIÓTICOS 
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NECESIDAD DE REDUCIR EL IMPACTO AMBIENTAL 
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OPORTUNIDADES DE MEJORA 
Al mirar esta larga lista de oportunidades de mejora, lo primero que se debe cuestionar es la eficiencia de transiciones o engordes que funcionan con electricidad temporal de corriente (grupo generador) dado que, en los momentos del día (sobre todo de noche) en los que no hay corriente eléctrica, no se puede contar con sistemas activos de control de consumos y pesos, sensórica y climatización, lo que tiende a reducir la precisión y eficiencia de la gestión.
Revisión de “pros y contras” de algunos de los sistemas existentes más comunes
En la siguiente sección no se cubren todas las opciones existentes, sino, algunas de las más comunes.
(12 a 20 animales)
Se trata de instalaciones con “full slat” de cemento (con o sin zona calefactada), un comedero por corral y separador, en general, de cemento pre moldado.
(25 a 50 animales)
Se trata de naves con suelo sólido calefactado o no, y slat de concreto, tabiquería de plástico y hierro.
(25 a 100 o más animales por corral)
Se trata de instalaciones con piso “full slat” y corrales de reja metálica.
(en general, 20 a 50 animales por corral)
(100 a 1.000 animales por corral)
Al acercarse el momento de la venta, se activa el sistema de selección y cuando los animales ingresan a comer a la unidad son seleccionados por peso y enviados a:
El sistema también permite devolver a los cerdos al corral original para realizar una nueva selección.
Los sistemas de pesado de alimento y estimación de peso por imagen se pueden instalar en varios tipos de granjas convencionales.
En el mercado existe una demanda creciente de productos ecológicos y hay granjas, en general medianas o pequeñas, que engordan cerdos en cama de paja profunda y bajo las exigencias de producción ecológica. Más recientemente, han ido apareciendo variantes interesantes, como las que incluyen:
FUNDAMENTOS DE INTERÉS PARA LA ADAPTACIÓN DE NUEVOS SISTEMAS
Queda claro que, en un futuro próximo, las instalaciones de estas fases productivas deberán incorporar mejoras que proporcionen resultados parametrizables en varios aspectos:
1. Mejoras en Bienestar Animal
Para pesos a matadero superiores a 110 kg se deberá ofrecer 1 m²/cerdo, algo particularmente importante si consideramos que se tenderá a prohibir las mutilaciones (castración, descole y descolmillado), dado que el confinamiento extremo es un factor asociado al desarrollo de caudofagia.
Los corrales podrían tender a ser mayores, trabajando con 50-200 cerdos con 2 comederos en lados opuestos del corral. Esto, al igual que con las cerdas en grupos, permite reducir las interacciones agresivas entre dominantes y dominados.
Será importante ofrecer material de enriquecimiento ambiental o “juguetes”, idealmente masticables y de fibra natural, y compuestos por materiales no tóxicos.
2. Reducción de emisiones y consumo eléctrico 
Los suelos combinados de slat de cemento o plástico con un área de suelo de cemento liso, fosas llanas no inundadas y limpieza mecanizada, redundarán en:
Los suelos de plástico, particularmente en climas fríos, reducen la demanda de generación de calor al ser termoneutros, además de requerir menos agua para su lavado, reteniendo menos humedad y siendo más higiénicos.
3. Trazabilidad electrónica de procesos 
Las empresas que trabajen sus propios cerdos pueden chipear sus lechones al procesarlos para luego reciclar los chips en la post-faena sin incurrir en un coste mayor. De esta forma, se logra una trazabilidad electrónica individual que ofrecerá una mejor garantía de control de los animales tratados, permitiendo la segregación de animales medicados y no tratados dentro del sistema.
Además, con los sistemas de trazabilidad electrónica de los tratamientos inyectables, como V-ETIC®, se pueden chipear los corrales para facilitar el registro electrónico de la localización del animal.
4. Sistemas que mejoren el monitoreo en tiempo real de la ganancia de peso diaria y la conversión alimentaria y una correcta segregación por peso a la hora de la venta
Resulta cada vez más importante dejar de “producir a ciegas”.
Ya se han discutido algunas opciones tecnológicas, sin embargo, existen otras opciones, como la de las estaciones de testaje MLP, que podrían incorporarse a algunos corrales para estimar el crecimiento e índice de transformación a un pequeño grupo dentro de la banda semanal de producción.
Para productores que venden cerdos a un sistema con fuertes penalizaciones o beneficios, ajustados al peso de sacrificio e índice de magro, los sistemas de selección por peso son muy valiosos a la hora de mejorar el retorno por cerdo.
Por otro lado, existe la posibilidad (y habrá más) de incorporar una gama de sensórica que permita detectar desvíos y disparar alarmas tempranas.
Por ejemplo, ya existen sistemas que estiman el índice de tos de los cerdos de una nave, monitores electrónicos de consumo de agua y, probablemente, se hagan más comunes los equipos que, utilizando la termometría infrarroja remota o el análisis de movimiento de los animales, permiten identificar animales enfermos.
5. Reducción de las subpoblaciones inmunitarias 
Lograr una mayor uniformidad inmunitaria de los grupos de cerdos en transición y engorde supone una gran oportunidad para reducir la mortalidad y morbilidad en estas fases.
Trabajar con lotes de lechones procedentes de lactación grupal (se abre a lactación grupal a partir del día 7 de vida):
6. Minimización del impacto ambiental
Además de los aspectos ya mencionados (reducción de consumo de energía y agua), existen otras formas de reducir el consumo energético de las instalaciones.
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La generación de energías limpias y recolección de agua de tejados (donde esté justificado) son alternativas que se pueden considerar e incorporar a las naves de estas fases productivas.
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