En las últimas décadas, la cría de animales de granja ha experimentado una intensificación en los países desarrollados, lo que ha resultado en una mayor eficacia pero también en la preocupación pública por el bienestar de los animales de granja.
Por lo tanto, las autoridades del hemisferio occidental están bajo presión constante para abordar los problemas de bienestar animal en la agricultura.
Por otro lado, el estado de manejo y bienestar de los animales de granja está por debajo de los estándares en los países en desarrollo, donde los animales se manejan mal debido a conceptos erróneos y escasez de recursos.
Debido a que las mejoras en el bienestar de los animales de granja están frecuentemente relacionadas con el aumento de los costos de producción y la reducción de la productividad, un endurecimiento de la legislación sobre el bienestar de los animales a nivel nacional podría hacer que la producción ganadera se traslade a países donde los estándares son más bajos.
Además, una política de restricción de las importaciones de productos pecuarios insistiendo en las normas nacionales de bienestar animal corre el riesgo de infringir los acuerdos comerciales internacionales.
Como consecuencia, los responsables políticos de los países desarrollados han mostrado un interés creciente en las estrategias en las que se espera que la demanda de los consumidores de productos respetuosos con el bienestar animal impulse los estándares de bienestar animal, aunque este no es el caso en los países en desarrollo.
En los países en vías de desarrollo la situación económica está mejorando, pero el bienestar animal es un tema que hasta ahora no ha recibido mucha atención.
En la actualidad, no existen legislaciones que protejan a los animales de las acciones crueles de los humanos.
Percepciones y actitudes del bienestar animal a nivel internacional [registrados]
El estado actual de los conocimientos entiende que el bienestar animal es una consideración importante en la producción de carne y se basa en la creencia de que los animales de granja generalmente sufren problemas ambientales y de manipulación.
Pero el bienestar animal está más allá del alcance de la producción de carne y puede considerarse en términos de experiencias de los sujetos con animales (medidas mediante pruebas de preferencia) o en términos de funcionamiento biológico.
Según Broom:
El bienestar de un animal es su estado en lo que respecta a sus intentos de hacer frente a su entorno; para cada sistema de afrontamiento, el entorno es el exterior al sistema.
Una parte importante del estado del animal es la que implica intentos de afrontar la patología (es decir, la salud del animal); entonces, la salud es parte del bienestar.
Los sentimientos son parte de muchos mecanismos para tratar de afrontar los aspectos buenos y malos de la vida y la mayoría de los sentimientos deben haber evolucionado debido a sus efectos beneficiosos; por lo tanto, también son una parte importante del bienestar.
La medida en que los intentos de afrontamiento están teniendo éxito y la cantidad que debe hacerse para afrontarlos deben considerarse ambos como parte del bienestar.
La evaluación científica del bienestar debe estar completamente separada de cualquier juicio moral; Existe una variación entre las personas con respecto a cuán pobre debe ser el bienestar de un animal de granja antes de que lo consideren intolerable.
Los muchos mecanismos que existen en la mayoría de los animales para tratar de hacer frente a su entorno y las diversas consecuencias de no hacerlo significan que hay muchas medidas posibles de bienestar.
La industria de productos animales opera en un mercado competitivo. La forma en que los consumidores ven sus productos es fundamental para el éxito económico de la industria.
Al tomar decisiones de compra, los consumidores consideran principalmente los precios y los atributos del producto.
A medida que aumentan los ingresos del consumidor, la gama de atributos exigidos se expande más allá de los requisitos básicos de seguridad del producto a requisitos más exigentes, como el uso de métodos de producción particulares.
Las normas de bienestar animal se incluyen en la última categoría.
Los consumidores ricos de las economías desarrolladas están comenzando a considerar las expectativas del cuidado de los animales.
Los consumidores de bajos ingresos se centran primero en alimentos seguros, saludables, nutritivos y asequibles.
Se han realizado varias encuestas en los Estados Unidos para evaluar las actitudes del público hacia el bienestar de los animales de granja.
En general, estos indican que existe una confianza pública sustancial en los agricultores y ganaderos en el tratamiento de los animales.
Sin embargo, las encuestas también parecen indicar que existe una creciente preocupación por determinadas prácticas de producción, como los sistemas de alojamiento para terneros y el confinamiento intensivo de cerdos y aves de corral.
Hasta cierto punto, las preocupaciones del público pueden estar relacionadas con otros temas como la seguridad alimentaria, el declive de las granjas familiares tradicionales, el crecimiento de grandes unidades de producción animal y las implicaciones ambientales resultantes, el impacto de las nuevas tecnologías y los efectos de la globalización.
Los temas de bienestar animal son defendidos por una serie de grupos de interés con agendas que van desde la mejora de las condiciones en las que se crían los animales para la alimentación hasta la eliminación del uso de animales como alimento o vestido.
Si bien existen dudas sobre hasta qué punto la mayoría del público compartiría algunas de las opiniones de estos grupos de presión, parece claro que los grupos han sido eficaces para dar más relieve a los problemas de bienestar animal y, en parte, estimular respuesta de la industria alimentaria.
Es difícil separar el deseo de las empresas y los grupos de productores de ser más responsables socialmente del simple hecho de reaccionar ante los grupos activistas.
Sin embargo, está claro que la presión de tales organizaciones fue un componente de múltiples fuerzas que impulsaron el desarrollo de la industria del huevo y el cerdo.
En 1991 se introdujeron normas sobre la protección de terneros y cerdos y en 1998 para la protección de todos los animales de granja.
Este último cubre animales de todas las especies criados para la producción de alimentos, lana, piel o pieles, o para otros fines agrícolas, incluidos peces, reptiles o anfibios.
Las nuevas reglas eventualmente resultarán en la eliminación de los sistemas tradicionales de jaulas para gallinas ponedoras y corrales individuales o establos para terneros y cerdos.
Actualmente, se está considerando la adopción de reglas más estrictas para la producción de pollos de engorde, incluida una reducción significativa en la densidad máxima de población.
Otros países europeos, por ejemplo, Suiza, tienen una legislación que prohíbe o controla una serie de prácticas de producción de animales de granja.
Como se señaló anteriormente, los desarrollos en los principales países importadores pueden ser un factor en el desarrollo de políticas de bienestar animal. Introducida en 1999, la ley de bienestar animal de Nueva Zelanda parece diseñada para proteger su posición como un importante exportador a los mercados europeos.
Es interesante observar que los códigos de prácticas voluntarios existentes derivados de la industria están siendo revisados y modificados para incorporarlos a la legislación. Australia, otro importante exportador de productos animales, introdujo una estrategia nacional de bienestar animal en 2004 para abordar una serie de preocupaciones.
La industria de productos animales se enfrenta a dos problemas importantes en el área del bienestar animal, cuestiones que surgen sobre las prácticas de producción y manipulación y cómo responder a esas preguntas.
La pregunta central entonces es qué constituye exactamente un trato humano. Si tuviéramos una respuesta clara, podríamos identificar qué prácticas actuales son aceptables y cuáles no. Desafortunadamente, no existe una respuesta clara porque depende de creencias específicas y valores morales que difieren entre individuos.
Importancia del bienestar animal y la manipulación de productos animales
Smith y Grandin creen que el manejo adecuado de los animales de carne puede mejorar la productividad, la calidad y la rentabilidad, por lo que es un buen negocio hacerlo bien.
El manejo apropiado debilita los argumentos de los derechistas/bienestaristas de los animales de que aquellos en los sectores de producción y empaque no tienen una actitud afectuosa hacia los animales a su cargo Grandin y Smith creen lo siguiente.
El factor más importante que determina si una empresa de producción / empaque tiene buenas o malas prácticas de bienestar animal es la actitud del personal de administración.
Las empresas que tienen buenas prácticas de bienestar animal tienen un gerente superior que «se preocupa» por el bienestar animal; a medida que cambia el personal de la alta gerencia, las prácticas de bienestar animal pueden mejorar o disminuir, dependiendo en gran medida de la actitud de la nueva gente.
Las mejores instalaciones y la última tecnología facilitan el manejo del ganado, pero a menos que el propietario o gerente esté convencido de que las prácticas de manejo adecuadas son económicamente gratificantes, es poco probable que los empleados sigan de forma rutinaria las prácticas y procedimientos adecuados.
El administrador que es más eficaz en mantener altos estándares de bienestar animal está lo suficientemente involucrado en las operaciones diarias como para conocerlo y cuidarlo, pero no tan involucrado que se adormezca y se insensibilice.
Los animales de granja se transportan con mayor frecuencia para lograr la translocación inmediatamente antes de la cosecha y también para trasladarlos a fuentes de suministros de alimento menos costosos o más abundantes, debido a cambios en la propiedad, con fines de reproducción, para ingresar a unidades de producción intensiva , o para exhibición en espectáculos o concursos.
Tarrant y Grandin caracterizaron el proceso de transporte de la siguiente manera.
Durante el transporte, los animales están expuestos a tensiones ambientales que incluyen calor, frío, humedad, ruido, movimiento y reagrupación social.
El transporte por su naturaleza es un evento desconocido y amenazante en la vida de un animal.
El transporte implica una serie de situaciones de manipulación y confinamiento que son inevitablemente estresantes y pueden provocar angustia, lesiones o incluso la muerte del animal a menos que se planifique y se lleve a cabo adecuadamente.
El transporte a menudo coincide con un cambio de propietario, por lo que la responsabilidad por el bienestar del animal puede verse comprometida.
Gonyou describió los “Principios de comportamiento del manejo y transporte de animales” y extrajo las siguientes conclusiones.
La manipulación y el transporte implican dos tipos distintos de acción: movimiento a una nueva ubicación y permanecer inmóvil.
Por lo general, es aconsejable utilizar la mínima cantidad de fuerza de atracción o repulsión posible al mover animales; y al utilizar cualquier medio de sujeción, es necesario sopesar los beneficios de un animal controlado frente a la angustia que causa al animal.
Las características de comportamiento relacionadas con la manipulación y el transporte incluyen el instinto de agrupamiento, el campo visual y la distancia de vuelo; la genética, el sexo y la experiencia previa también influyen en la respuesta de los animales.
Importantes en el manejo y transporte de animales son estas interacciones humano/animal, exponiendo a los animales al contacto humano antes de que sea requerido para las rutinas de manejo, y tener algunas personas responsables de los procedimientos más aversivos y otras personas responsables del manejo diario de los animales.
El movimiento mejora si el entorno físico —el equipo y el corral— es atractivo para el animal y no provoca miedo. Se han identificado varios factores que limitan el mercado de productos favorables al bienestar animal.
Un estudio de Grunert et al. indicó claramente que el bienestar animal compite con una amplia gama de otros rasgos de calidad, posiblemente más importantes, como el sabor, la ternura, el corte y la seguridad, a la hora de orientar la elección del consumidor.
En el pasado, nuestros sistemas de producción agrícola se centraban principalmente en cuestiones como la oferta, el precio y la competencia.
Hoy en día, se reconoce que los requisitos de los consumidores constituyen el resultado final de cualquier esfuerzo destinado a lograr el ajuste final necesario para asegurar la sostenibilidad social y económica de las cadenas agroalimentarias.
Por lo tanto, se presta cada vez más atención a las nuevas preocupaciones de los consumidores y las necesidades de la sociedad, y el bienestar animal se ha convertido en un tema de importancia cada vez mayor.
Los consumidores ahora esperan que sus productos relacionados con los animales, especialmente los alimentos, se produzcan y procesen con un mayor respeto por el bienestar de los animales.
Además, se reconoce que mejorar el bienestar de un animal puede afectar positivamente numerosos aspectos de la calidad del producto (p. Ej., Reducir la aparición de carne dura o aguada, así como la incidencia de hematomas, rotura de huesos, manchas de sangre y cáscaras de huevo anormales), patología ( el alivio del miedo reduce el desarrollo potencial de ansiedad patológica) y la resistencia a enfermedades (disminuyendo el efecto inmunosupresor del estrés crónico y la necesidad de antibióticos)
Con el fin de dar cabida a las preocupaciones de la sociedad sobre la calidad del bienestar de los productos alimenticios para animales, así como las demandas del mercado relacionadas, por ejemplo, el bienestar como un aspecto constitutivo de la imagen del producto, existe una necesidad imperiosa de desarrollar sistemas confiables de monitoreo en la granja para evaluar a los animales.
«Estado de bienestar, identificación y evaluación de riesgos potenciales, y desarrollo y validación de estrategias viables para mejorar el bienestar de los animales de granja desde la granja hasta el sacrificio».
