Los dos síntomas más claros que se observan cuando los cerdos están expuestos al estrés por calor son el aumento de la frecuencia respiratoria y la pérdida del apetito. Este último reduce la producción de calor interno.
Según un estudio de Brown-Brandl et al. (2003), las líneas genéticas de cerdos modernas producen un 20% más de calor que los cerdos de hace 4 décadas. Además, se estima que desde el momento de esa revisión hasta hoy, ese porcentaje podría ser hasta un 10 % mayor.
La mayoría de los animales pueden transferir el calor corporal al exterior sudando y jadeando; estas son las dos herramientas más importantes para el mantenimiento de la temperatura corporal.
Sin embargo, los cerdos no sudan y tienen pulmones relativamente pequeños. Debido a estas limitaciones fisiológicas y al espesor de su grasa subcutánea, los cerdos son propensos al estrés por calor.
Los dos síntomas más claros que se observan cuando los cerdos están expuestos al estrés por calor son el aumento de la frecuencia respiratoria y la pérdida del apetito. Este último reduce la producción de calor interno.
Si el estrés por calor continúa, los cerdos comienzan a beber cantidades excesivas de agua (aumentando la pérdida de electrolitos) y acumulan los ácidos producidos dentro del cuerpo (causando una pérdida del equilibrio ácido / base). Esto eventualmente puede resultar en diarrea o la muerte en casos severos.
Pearce et al. (2013) examinaron lo que sucedía con la estructura intestinal cuando los cerdos estaban expuestos al estrés por calor. La investigación mostró que la exposición a 35 ° C durante 24 horas dañó significativamente la función de defensa intestinal y también aumentó los niveles de endotoxinas plasmáticas.
Los autores explicaron que cuando los cerdos están expuestos al estrés por calor (incluso por tan solo dos a seis horas), sus sistemas de defensa intestinal se ven significativamente comprometidos y esto brinda la oportunidad de infección, ya que las bacterias patógenas pueden invadir el cuerpo más fácilmente. Por lo tanto, el estrés por calor puede crear una infección secundaria si las condiciones sanitarias son malas.
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