Los cerdos son curiosos e inteligentes y, sin duda, el olfato y el gusto son sentidos importantes que ayudan al animal a adaptarse a su entorno.
Los aromas en los piensos ofrecen un potencial que todavía no ha sido aprovechado suficientemente. La impronta prenatal puede traducirse en una mejora del crecimiento diario de los cerdos.
Los aromas se usan desde hace tiempo en la cría de cerdos para mejorar el sabor del pienso y aumentar su aceptación.
En los últimos años, tanto la práctica como la investigación, han contribuido a señalar otras ventajas potenciales, que han sido confirmadas en estudios recientes de la Universidad de Osnabrück. De lo que se trata es de reducir el estrés de los lechones en situaciones críticas.
En la producción porcina, una alimentación equilibrada y acorde con las necesidades es esencial. En ello, el olor y el sabor del pienso son decisivos para que, a través de la ingestión voluntaria de alimento, se garantice un suministro suficiente de nutrientes. En fases de estrés, como el destete o el transporte al cebadero, aumentan las necesidades de nutrientes, pero a la vez, es difícil para los animales ingerir el suficiente alimento a causa de la abundancia de nuevos estímulos.
APROVECHAR LA INTELIGENCIA DE LOS ANIMALES
Para, a pesar de todo, conseguir una alta y constante ingestión de alimento, a menudo, el pienso se hace más sabroso y apetecible mediante la adición de aromas.
Precisamente en la fase crítica del destete, es habitual usar dosis comparativamente elevadas de aromas para lograr así una rápida aceptación.
Los cerdos son curiosos e inteligentes y, sin duda, el olfato y el gusto son sentidos importantes que ayudan al animal a adaptarse a su entorno.
Además de para la creación y el mantenimiento de los contactos sociales, estos dos sentidos desempeñan un papel esencial en la ingestión de alimento.
El gran sentido del olfato de los cerdos les permite reconocer los matices más finos, imperceptibles para las personas.
Además, sus receptores gustativos detectan numerosos componentes diferentes, entre ellos también los sabores descritos para los seres humanos: dulce, ácido, amargo, salado y umami.
A través del sabor, los animales identifican también la calidad del pienso. Los componentes dulces se consideran como fuente de carbohidratos, mientras que el fuerte sabor umami señala un pienso rico en proteína.
Asimismo, con frecuencia se interpretan los componentes ácidos y amargos como indicación de un pienso poco digestible o tóxico.
UN PIENSO SABROSO ESTIMULA EL DESARROLLO
Junto a los aromas y edulcorantes totalmente sintéticos, que modifican específicamente las propiedades sensoriales del pienso, han adquirido también una importancia creciente en los últimos años las sustancias de origen vegetal.
Entre estos aditivos fitogénicos se cuentan tanto especias y hierbas aromáticas, como también partes de algunas plantas y los extractos que se obtienen de estas.
Además de conseguir una mejora gustativa y olfativa del pienso, los metabolitos secundarios de las plantas ejercen un efecto fisiológico y contribuyen así, por ejemplo, a la salud intestinal o al sistema inmunitario.
Las distintas sustancias contenidas en las plantas tienen acción antimicrobiana, a la vez que estimulan las bacterias favorables en el intestino.
Así se mantiene el equilibrio natural de la microbiota, y, al mismo tiempo, el pienso gana en sabor. Un efecto positivo por partida doble.
En un experimento realizado en la Universidad de Osnabrück, se ha podido demostrar una mejora considerable del crecimiento diario de los cerdos al comienzo del cebo al enriquecer el pienso con el mismo aroma que ya se había utilizado en la fase de cría.
Además de la reubicación entre la cría y el cebo, el destete constituye una de las fases críticas en la producción porcina.
El estrés por el cambio de estabulación, la separación de la madre y el paso a la ingestión autónoma de alimento sólido se traduce frecuentemente en una reducción de la ingesta y, como consecuencia, en mermas de rendimiento que, a su vez, suelen conllevar una mayor predisposición a infecciones (Campbell et al., 2013).
Normalmente, una habituación a más largo plazo al primer pienso sólido durante el periodo de lactancia no es posible por la limitación temporal.
IMPRONTA PRENATAL
Un posible planteamiento para mejorar la adaptación al pienso de cría y, con ello, la ingestión después del destete, consiste en emplear aromas adecuados en el pienso de las cerdas preñadas y lactantes (Bolhuis et al., 2009).
El feto puede percibir estos componentes aromáticos cuando estos estimulan los receptores olfatorios y gustativos de la cavidad oronasal.
Además, se ha propuesto la teoría de que los aromas pasan a través de la barrera placentaria al sistema circulatorio fetal, donde pueden ser percibidos por los capilares nasales del feto (Schaal et al., 1995).
Así pues, en general puede influirse ya en una etapa temprana en las preferencias gustativas de los animales. Dado que este proceso de aprendizaje es pasivo y tiene lugar durante un periodo de tiempo limitado, en la bibliografía se denomina frecuentemente impronta (del inglés, “imprinting”).
La impronta en la progenie con respecto a componentes gustativos determinados también ha podido demostrarse en estudios humanos.
Los bebés cuyas madres habían consumido alimentos con sabor a anís en las dos últimas semanas del embarazo mostraron mayor preferencia por este sabor que aquellos no expuestos al mismo durante el embarazo (Schaal et al., 2000).
La preferencia gustativa por un componente aromático concreto puede reforzarse en algunos animales si la exposición se mantiene también más allá de la fase prenatal, durante la lactancia.
La impronta postnatal durante la fase de lactancia desempeña un papel decisivo, especialmente para los nidícolas, ya que su cerebro y su sentido del olfato, en comparación con los de los nidífugos, todavía son relativamente inmaduros inmediatamente después del nacimiento y, en consecuencia, más receptivos.
Además de por el líquido amniótico, muchas sustancias fitogénicas pueden pasar también a los animales jóvenes a través del calostro y la leche.
En un estudio de Oostindjer y colaboradores se ha demostrado que, aprovechando la impronta prenatal de las preferencias gustativas, puede reducirse considerablemente el nivel de estrés durante el destete.
En el experimento, esto se reflejó tanto en una reducción del comportamiento de estrés como en una disminución de la concentración de cortisol en los animales del grupo de ensayo.
Al mismo tiempo, los animales del grupo de ensayo empezaron mucho antes a ingerir el pienso y mostraron un comportamiento menos agresivo frente a sus congéneres (Oostindjer et al., 2010 y 2011).
Estas observaciones han sido confirmadas en investigaciones llevadas a cabo en la Universidad de Osnabrück.
Los lechones que durante la gestación y la lactancia se habían habituado a los componentes aromáticos fitogénicos mostraron, en comparación con los animales no adaptados del grupo de control, aumentos de peso diarios significativamente mayores durante los primeros 14 días tras el destete.
Además, en el grupo de ensayo se observaron considerablemente menos animales con lesiones en los bordes de las orejas.
EL MEJOR EFECTO DURANTE TODAS LAS FASES DEL CICLO VITAL
Estos estudios en conjunto demuestran que los animales habituados a un aroma concreto en la fase prenatal se comportan en las fases de lactancia y destete de forma diferente que los animales no adaptados previamente a dicho aroma, lo que indica un reconocimiento de esta sustancia.
En general, el comportamiento inicial de rechazo de los lechones frente al primer alimento sólido después del destete puede reducirse a través de la habituación prenatal a componentes aromáticos concretos.
Precisamente, en fases en las que los influjos exteriores actúan como factores estresantes sobre los animales, una habituación prenatal ayuda a mejorar la aceptación del pienso y a mantener un bajo nivel de estrés.
Sin embargo, a pesar de lo anterior, siguen existiendo algunos problemas de consideración para el aprovechamiento satisfactorio de este efecto.
Además de la necesidad de poner a disposición de los animales un pienso diferente en las últimas semanas de gestación, las sustancias aromáticas empleadas deben elegirse cuidadosamente.
Los aromas deben desprender constantemente moléculas de olor al aire, para que los animales los perciban a través de sus numerosos receptores en la nariz y la cavidad oral. Esta capacidad no debe alterarse por la granulación que pueda ser necesaria.
En el caso de las sustancias fitogénicas, el tipo, el área y las condiciones de producción, así como el procedimiento de elaboración desempeñan un papel esencial en la calidad.
Solo una adición de aromas en el pienso lo suficientemente prolongada hace que los animales recuerden el sabor y puedan superar más fácilmente el cambio de estabulación o el transporte.
Un aroma constante en los diferentes piensos es una característica de reconocimiento para los cerdos, con la que asocian un recuerdo positivo. Aquí no se trata solo de un “pienso de bienvenida” que se ofrecerá únicamente durante unos días, sino de una administración continuada en todas las fases del ciclo de vida.
CONCLUSIONES
El recuerdo positivo de un olor reduce el nivel de estrés de los cerdos en situaciones críticas.
Los lechones nacen con preferencia por determinados sabores.
La administración del mismo aroma en todas las fases del ciclo de vida (memoria) o incluso su influencia a través de la madre (impronta) puede traducirse en animales más vitales y sanos.
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Fotos 1, 2, 3 y 4 cortesía de: agrarfoto.com
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