Estrés por calor en cerdos – ¿Cómo podemos evitarlo?
La capacidad de los cerdos para disipar el calor está limitada. ¿Qué podemos hacer para mitigar los efectos de las temperaturas elevadas en las explotaciones porcinas?
La mayoría de las personas asocian el verano con vacaciones y descanso, sin embargo, para los productores y veterinarios de porcino puede convertirse en un verdadero problema, ya que las temperaturas elevadas, especialmente cuando se producen olas de calor, obliga a prestar especial atención a las condiciones ambientales de la explotación.
Cada vez son más los productores que invierten en la automatización de los sistemas de ventilación y refrigeración, pero ¿por qué es tan importante el control ambiental y qué podemos hacer para mitigar los efectos del calor en los cerdos?
Las temperaturas elevadas repercuten negativamente en la salud, bienestar y productividad de los cerdos
Los cerdos son capaces de mantener una temperatura corporal estable, pero en condiciones de exceso de calor y humedad, al no ser capaces de sudar, son menos tolerantes a las temperaturas extremas.
Si bien los cerdos jóvenes son más sensibles al frío, los cerdos de mayor edad, especialmente las cerdas, son muy sensibles al calor.
Estrés por calor
Los cerdos tienen una temperatura de conforto zona termoneutra que se sitúa entre los 18 y 25ºC. Por debajo de este rango de temperaturas, los cerdos tendrán frío, mientras que si se supera, tendrán estrés por calor.
El estrés por calor se produce cuando el animal ya no es capaz de regular su temperatura interna, produciéndose durante las épocas calurosas.
A parte de la temperatura, existen otros factores que influyen en la aparición del estrés por calor:
Humedad ambiental: los cerdos tienden a desarrollar estrés por calor cuando la humedad ambiental es elevada, aunque la temperatura no sea tan elevada.
Peso corporal: los cerdos con un peso superior a los 75 kg son más sensibles al calor que los cerdos más pequeños.
Densidad de animales
Tipo de alojamiento
Factores genéticos
Flujo de aire
Cuando se produce el estrés por calor, se ponen en marcha los mecanismos de termorregulación que consisten en cambios fisiológicos y de comportamiento para mantener la temperatura corporal dentro del rango normal, produciéndose:
Reducción del consumo de alimento
Aumento de la frecuencia respiratoria
Aumento del consumo de agua
Si el animal no es capaz de mantener esta temperatura corporal, la integridad de la pared intestinal puede verse afectada, ya que los animales tienden a redirigir la sangre circulante a los tejidos periféricos para facilitar la disipación del calor, reduciéndose el flujo sanguíneo a nivel de otros órganos, entre ellos el intestino.
Como consecuencia de esta alteración intestinal, unido al hecho de que los cerdos reducen su consumo de alimento, la GMD y el IC de los animales se ve afectado negativamente, de forma que la inversión en alimento tendrá que ser mayor para que alcancen el peso adecuado para el sacrificio.
Por otro lado, al alterarse la barrera intestinal, los animales estarán mucho más expuestos a las infecciones por bacterias patógenas, ya que sus defensas se encuentran comprometidas, y se vuelve más permeable a sustancias nocivas como las endotoxinas, con importantes repercusiones sobre su salud.
Todo ello conduce a una disminución del rendimiento productivo de los animales y a un encarecimiento de la producción.
¿Cómo podemos mitigar los efectos del estrés por calor?
Desde el punto de vista nutricional, existe una serie de medidas que conviene implementar para que los animales puedan sobrellevar las épocas de calor sin que su rendimiento se vea comprometido:
1.- DISTRIBUCIÓN DEL ALIMENTO
Conviene dividir la ración diaria en varias tomas a lo largo del día.
Asegurarse de que los animales siempre tengan agua de bebida fresca y limpia a su disposición.
Puede ser útil administrar un alimento húmedo en vez de pienso seco, y en el caso de dar alimento seco, es preferible darlo en forma de pellets en vez de harina.
2.- VALOR NUTRICIONAL
Se recomienda suministrar un pienso con menos cantidad de fibra, ya que al fermentar produce calor.
Reducir el nivel de proteína de baja digestibilidad y suplementar con aminoácidos esenciales contribuirá a reducir la tasa metabólica y, por tanto, la producción de calor.
Si es posible, se puede aumentar el nivel de energía para compensar la reducción de la ingesta de alimento, utilizando más grasa y menos almidones como fuente de energía.
Es importante asegurar un correcto equilibrio electrolítico.
3.- SUPLEMENTOS NUTRICIONALES
El contenido en vitaminas, minerales y aminoácidos de forma debe ajustarse al nivel de energía del alimento.
La suplementación con antioxidantes (vitamina E, selenio, vitamina C, polifenoles naturales, etc.) ha demostrado ser muy útil para combatir los radicales libres asociados al estrés por calor y a la elevación de la frecuencia respiratoria.
Se puede suplementar con ingredientes naturales que estimulan la ingesta de alimento, y la secreción de enzimas, así como con compuestos con propiedades antiinflamatorias.
La suplementación con betaína ha demostrado ser útil por sus propiedades osmorreguladoras.
Si el animal no es capaz de mantener esta temperatura corporal, la integridad de la pared intestinal puede verse afectada, ya que los animales tienden a redirigir la sangre circulante a los tejidos periféricos para facilitar la disipación del calor, reduciéndose el flujo sanguíneo a nivel de otros órganos, entre ellos el intestino. 
