La diarrea neonatal continúa siendo uno de los desafíos sanitarios que requieren mayor atención en la producción porcina. Entre los agentes que pueden participar en estos cuadros se encuentra el rotavirus, un virus de RNA que afecta principalmente al tracto gastrointestinal y que puede circular de manera amplia dentro de las explotaciones.
Sin embargo, hablar de “rotavirus” como un único agente puede resultar insuficiente, pues en porcinos, los rotavirus A, B y C (RVA, RVB y RVC) presentan diferencias en cuanto a edad de presentación y relevancia clínica, además, la infección suele formar parte de un proceso multifactorial, en el que intervienen otros virus, bacterias y parásitos.
Rotavirus: un agente ampliamente distribuido en las granjas
El rotavirus posee un genoma de RNA que codifica proteínas estructurales y no estructurales; estas características permiten su detección y caracterización mediante herramientas de diagnóstico molecular como la RT-qPCR.
Su distribución es amplia y los animales pueden estar expuestos al virus desde edades tempranas. La manifestación clínica más característica es una gastroenteritis aguda acompañada de diarrea, no obstante, la presencia del virus no necesariamente significa que sea el único responsable del cuadro clínico.
En una granja pueden encontrarse coinfecciones con diferentes grupos de rotavirus, además de otros virus, bacterias y parásitos. En etapas posteriores, por ejemplo, agentes como Lawsonia o Brachyspira pueden participar en cuadros entéricos más complejos.
Por ello, identificar qué agentes están presentes resulta fundamental para interpretar correctamente un problema digestivo.
La inmunidad materna, una barrera frente al rotavirus
Durante los primeros días de vida, el lechón depende en gran medida de la protección que recibe de la cerda; las inmunoglobulinas presentes en el calostro y la leche participan en la protección del animal frente a los agentes entéricos, entre ellas, la inmunoglobulina A (IgA) tiene especial importancia debido a su función en la inmunidad de las mucosas intestinales.
El intestino delgado constituye una de las principales zonas de interacción con el rotavirus. La exposición previa de la cerda al agente puede favorecer una respuesta inmunitaria que posteriormente contribuya a proteger al lechón mediante la transferencia de inmunoglobulinas.
Las camadas procedentes de cerdas primíparas pueden presentar una mayor susceptibilidad frente a determinados cuadros entéricos neonatales.
La razón está relacionada con la menor experiencia inmunológica de estas hembras frente a los agentes presentes en la explotación. Como consecuencia, la transferencia de anticuerpos a través del calostro y la leche puede ser menor que en cerdas con mayor número de partos, esto convierte al manejo de las primerizas y a su adaptación sanitaria previa en elementos relevantes dentro de la estrategia de prevención.
¿Qué grupos de rotavirus son más relevantes en porcinos?
De los grupos de rotavirus descritos, los grupos A, B y C son los que presentan mayor importancia en producción porcina.
Rotavirus A: frecuente en lactación y transición
El Rotavirus A (RVA) es uno de los grupos más estudiados y presenta una amplia distribución. Aunque puede afectar a lechones muy jóvenes, su detección adquiere especial relevancia entre las 3 y 8 semanas de edad, coincidiendo con etapas de lactación tardía y transición.
Rotavirus C: especial atención en diarrea neonatal
El Rotavirus C (RVC) adquiere particular importancia en los lechones recién nacidos, especialmente durante los primeros 3 a 10 días de vida. Una de sus características relevantes es que puede requerir una menor dosis infectiva que RVA, lo que favorece su transmisión entre animales jóvenes.
La incorporación sistemática de RVC a los paneles de diagnóstico molecular ha permitido identificar casos de diarrea neonatal que anteriormente podían quedar sin una causa etiológica claramente determinada.
Para las granjas mexicanas, este punto resulta especialmente relevante: ante una diarrea neonatal, buscar únicamente Rotavirus A puede dejar fuera a un agente potencialmente importante como Rotavirus C.
Rotavirus B: mayor presencia en animales de mayor edad
El Rotavirus B (RVB) adquiere mayor relevancia en animales de mayor edad y su detección puede incrementarse durante la etapa de destete y transición. Esto significa que el diagnóstico debe considerar la edad de los animales afectados como parte de la interpretación epidemiológica del problema.
¿Qué muestran los datos epidemiológicos?
Un estudio epidemiológico, basado en cerca de 2,000 casos clínicos digestivos analizados durante 2022 y 2023, permitió observar diferencias en la detección de los grupos de rotavirus según la etapa productiva.
En aproximadamente 800 casos de lechones lactantes, se detectó:
Rotavirus A: 37 %.
Rotavirus C: 30 %.
Rotavirus B: alrededor de 15 %.
En los aproximadamente 1,000 casos correspondientes a animales en transición, la detección mostró otro patrón:
Rotavirus A: 64 %.
Rotavirus B: 46 %.
Estos resultados muestran la importancia de considerar la edad del animal y el grupo de rotavirus detectado al interpretar los problemas digestivos de una explotación.
Los porcentajes corresponden al conjunto de casos analizados en este estudio y no deben extrapolarse directamente como prevalencias generales de todas las granjas porcinas.
¿Qué implica para las granjas porcinas mexicanas?
La información disponible sobre rotavirus plantea varios puntos de interés para el manejo sanitario en México.
1. Ampliar el diagnóstico de las diarreas neonatales
Ante un cuadro de diarrea en lechones durante los primeros días de vida, el diagnóstico debería considerar Rotavirus C, además de Rotavirus A y otros agentes entéricos. Esto permite evitar que un cuadro multifactorial sea atribuido automáticamente a un solo patógeno.
2. Prestar atención a las primerizas
El manejo sanitario de las cerdas de primer parto tiene implicaciones directas sobre la protección de sus camadas. La adaptación de las primerizas a la dinámica sanitaria de la granja y el adecuado manejo del calostrado son elementos importantes para favorecer la transferencia de inmunidad a los lechones.
3. Considerar la etapa productiva
La presencia de diferentes grupos de rotavirus puede variar de acuerdo con la edad, por ello, un problema de diarrea neonatal no necesariamente tendrá el mismo perfil etiológico que un cuadro digestivo observado durante la transición.
4. No perder de vista las coinfecciones
El hallazgo de rotavirus no significa necesariamente que sea el único agente involucrado. La presencia simultánea de otros virus, bacterias o parásitos puede modificar la gravedad del cuadro y complicar su resolución.
Por esta razón, el diagnóstico debe interpretarse junto con los signos clínicos, edad, historial sanitario y condiciones de manejo de la granja.
Diagnóstico y manejo deben ir de la mano
El rotavirus forma parte de un escenario entérico complejo en el que agente, hospedador y ambiente interactúan.
Más que buscar un único responsable de la diarrea, el desafío consiste en identificar el conjunto de factores que están favoreciendo el cuadro entérico y utilizar esa información para establecer medidas de control específicas para cada granja.
