Rotavirus porcino: un patógeno infravalorado del lechón

Los trabajos presentados recientemente en los congresos ESPHM 2025 y 2026 aportan nuevos datos que ayudan a comprender mejor su relevancia y el papel que puede desempeñar la vacunación maternal dentro de las estrategias de control.

Rotavirus porcinos: ¿Qué sabemos actualmente sobre su circulación en España?

Un estudio reciente de la Universidad de Zaragoza desarrollado en granjas comerciales del noreste de España evaluó la presencia de los principales agentes implicados en procesos diarreicos durante las fases de lactación, transición y cebo.

Los resultados mostraron que Rotavirus A (RVA) y Rotavirus C (RVC) fueron detectados en el 40% de los pools procedentes de maternidad, situándose entre los microorganismos identificados con mayor frecuencia.

Esta información confirma los datos publicados en un estudio de prevalencia en granjas españolas del año anterior en el que un 47% de las muestras con diarrea fueron positivas a RVA y un 29% a RVC.

Estos datos merecen una reflexión importante. El estudio también detectó Escherichia coli en el 100% de las muestras y Clostridium perfringens tipo A en el 80%. Sin embargo, la interpretación de estos hallazgos debe realizarse con cautela, ya que los autores no especifican si las muestras procedían exclusivamente de animales con diarrea o si incluían también lechones clínicamente sanos.

Por el contrario, la evidencia científica que respalda el papel de RVA y RVC como agentes causales de diarrea neonatal y de transición es mucho más sólida. Ambos virus han sido asociados de forma consistente con lesiones que alteran la integridad intestinal, malabsorción, diarrea, deshidratación y pérdida de rendimiento productivo.

Además, frecuentemente participan en cuadros multifactoriales en los que actúan como desencadenantes o amplificadores de otros procesos entéricos.

La inmunidad maternal: la primera línea de defensa

Uno de los aspectos más importantes en el control de los rotavirus es que la protección efectiva del lechón depende en gran medida de la inmunidad transferida por la madre.

Los trabajos presentados recientemente por Menjón y colaboradores muestran que la vacunación de las cerdas genera una clara seroconversión frente a RVA y permite la transferencia de anticuerpos a los lechones mediante el calostro y la leche.

Estos resultados confirman que la inmunidad lactogénica constituye el principal mecanismo biológico de protección frente a la infección neonatal por rotavirus. Este concepto tiene implicaciones prácticas muy relevantes.

A diferencia de otros procesos infecciosos, el objetivo principal de la vacunación frente a RVA no es inducir una respuesta inmune activa en el lechón, sino maximizar la cantidad y calidad de los anticuerpos maternales disponibles durante las primeras semanas de vida, precisamente cuando los animales presentan una mayor susceptibilidad frente a la infección.

¿Funciona realmente la vacunación frente a RVA en condiciones de campo?

La pregunta más importante para cualquier veterinario es si la vacunación aporta beneficios tangibles bajo condiciones comerciales reales.

Uno de los estudios más interesantes presentados en ESPHM 2026 se desarrolló en una explotación de 700 cerdas ibéricas que sufría una elevada incidencia de diarrea durante la lactación. Los análisis diagnósticos identificaron la presencia de Rotavirus A genotipo G9P[6], además de Escherichia coli enterotoxigénico. A pesar del uso de tratamientos antimicrobianos, la respuesta clínica observada en la granja había sido limitada.

Para evaluar el efecto de la vacunación, aproximadamente la mitad de las cerdas pertenecientes a tres lotes consecutivos fueron vacunadas con una vacuna viva atenuada frente a RVA, mientras que la otra mitad permanecieron sin vacunar. Debido a que la granja era de genética, se registraron individualmente los pesos de las futuras reproductoras al nacimiento y al destete.

Sin embargo, al destete las lechonas procedentes de cerdas vacunadas alcanzaron un peso significativamente superior, con una ventaja media de 319 gramos por animal respecto al grupo control (6,652 kg frente a 6,333 kg; p=0,0002) (Figura 1).

Desde un punto de vista productivo, una diferencia de esta magnitud durante la lactación puede tener una repercusión importante sobre la uniformidad de los lotes y sobre el rendimiento posterior de los animales.

Figura 1. Pesos medios al nacimiento y predestete. *Indica diferencias estadísticamente significativas (p=0,0002).

Pero probablemente el aspecto más interesante del trabajo fue otro. El genotipo identificado en la explotación fue G9P[6], mientras que los genotipos presentes en la vacuna eran G9P[7] y G5P[7]. Es decir, no existía una coincidencia completa entre el virus circulante y las cepas vacunales. A pesar de ello, la vacunación proporcionó beneficios productivos claros.

La existencia de protección cruzada ya ha sido ampliamente documentada en medicina humana y estos resultados sugieren que un fenómeno similar podría estar contribuyendo al control de la enfermedad también en producción porcina.

Además, el personal de la granja describió una reducción visible de los episodios de diarrea en las camadas procedentes de cerdas vacunadas, observación que resultó coherente con la mejora registrada en el crecimiento.

Otro dato especialmente interesante, aunque no recogido en el resumen original, fue la evolución de la mortalidad durante la lactación. Durante la transición desde lotes completamente no vacunados a lotes en los que aproximadamente el 50% de las cerdas habían sido inmunizadas, se observó una reducción cercana a cuatro puntos porcentuales en la mortalidad.

Aunque este resultado debe interpretarse con la cautela propia de una observación de campo multifactorial, encaja perfectamente con la mejora clínica y productiva observada.

El peso real de los Rotavirus en la producción porcina actual

La información acumulada durante los últimos años permite extraer varias conclusiones relevantes para la práctica veterinaria:

1. Los rotavirus continúan circulando ampliamente en las explotaciones españolas. Tanto RVA como RVC son detectados con frecuencia en maternidad y transición, precisamente durante las fases más sensibles del ciclo productivo.
2. La presencia de rotavirus no debe interpretarse como un hallazgo secundario o anecdótico. La evidencia científica disponible demuestra que pueden actuar como auténticos agentes primarios de enfermedad, con capacidad para generar diarrea, reducir el crecimiento y aumentar las pérdidas económicas.
3. Los trabajos recientes confirman que la inmunidad maternal sigue siendo la herramienta más importante para la protección de los lechones frente a RVA. La vacunación de las reproductoras induce una sólida respuesta humoral y favorece la transferencia de anticuerpos protectores durante las primeras semanas de vida.
4. Los estudios de campo muestran que estos beneficios no son únicamente teóricos. Incluso cuando los genotipos circulantes no coinciden completamente con los incluidos en la vacuna, la inmunización puede traducirse en menos diarrea, mayor crecimiento durante la lactación y una reducción de la mortalidad.

Conclusiones

Los rotavirus porcinos siguen representando un desafío sanitario relevante para las explotaciones modernas.

La detección frecuente de RVA y RVC en granjas españolas, junto con los datos de eficacia obtenidos en estudios de campo, refuerzan la necesidad de considerar estos virus como componentes fundamentales dentro de los programas de salud intestinal.

En definitiva, la evidencia reciente apunta hacia una conclusión clara: controlar los rotavirus no solo significa reducir diarreas, sino también proteger el crecimiento, mejorar la supervivencia de los lechones y optimizar la rentabilidad global de la explotación porcina.

Bibliografía

Mateo A. et al. Evaluation of the main pathogens involved in swine diarrhoea at different productive phases located in the northeastern of Spain. ESPHM 2026.

Marcos-Cienfuegos M, Martínez-Lobo FJ, Tejedor MT, Castillo-Pérez J, Prieto C (2025) Prevalence and impact of Rotavirus A and C in suckling piglets from Spanish farms: an epidemiological study. Porcine Health Manag 11:54.

Tardío I. et al. Experiences with serological response and safety, after simultaneous and concurrent use of Porcilis® Rota and Porcilis® Coliclos in pregnant sows under commercial conditions. ESPHM 2026.

Mateu E. et al.. Preliminary assessment of the feasibility of using combined E. coli, Clostridium perfringens and Rotavirus A vaccines together. ESPHM 2025.

Menjón R. et al. Study of the humoral immune response in sows and piglets after vaccination against Rotavirus A. ESPHM 2026.

Tomás Espinilla L.J. et al. Use of an MLA swine vaccine as a tool to control Rotavirus infection in the field. ESPHM 2026.